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Liu Cixin libère le feu du ciel

Le vivant, du point de vue de la physique, n’est rien d’autre qu’une forme d’organisation dynamique de la matière. Cela ne représente aucune signification particulière par rapport à d’autres mouvements de la matière. Le vivant n’a aucun nouveau principe physique à nous apprendre. Ainsi, il n’y aurait pas de différence de nature entre la mort d’un individu et la fonte d’un morceau de glace… Voilà une théorie bien pratique pour justifier la poursuite de telle ou telle expérience en physique quantique – ou toute autre désir d’aller au-delà d'un concept pour le matérialiser. C’est ainsi que Ding Yi, chercheur émérite à l'université de Bejing, voit le monde autour de lui, une simple succession d’équations à résoudre, d’algorithmes qui expliquent telle manifestation, d’observations qui les confirment. Mais dans la vraie vie, il en va tout autrement…

Chen est un jeune étudiant à l’idée fixe depuis qu’il a vu ses parents être réduits en cendres par une boule de foudre, phénomène naturel que la science, aujourd’hui encore, ne parvient pas à comprendre. Plasma, boule de feu magnétique, concentration d’électricité statique, etc. toutes les options se bousculent. Chen choisira d’aller étudier ce mystère à l'université et croisera, au cours d'un voyage d'études, une jeune major de l’armée populaire qui se passionne pour ce phénomène, mais dans le but d’en faire une arme de destruction absolue.
Les deux jeunes gens vont unir leurs efforts tout en étant diamétralement opposés sur le plan éthique. Mais comme la guerre menace, il y a parfois des sacrifices à consentir. Débute alors une course contre la montre pour parvenir à comprendre et à domestiquer ses boules de foudre.

Maniant le suspense et l’érudition scientifique, Liu Cixin embarque le lecteur dans un périple qui noue enquête et découvertes scientifiques, un peu comme un polar sous acide SF, avec ce talent qu’on mis au point jadis les auteurs de BD – la dernière case, en bas à droite, devait impérativement donner envie de tourner la page – et les feuilletonistes du XIXe siècle : on est collé au livre, et on n’a qu’un désir, passer à la page suivante…
Par le talent narratif, la construction haletante et le sujet hors du commun, cet ingénieur chinois a le talent d’un certain psychiatre cubain qui écrit à Madrid des romans d’anticipation tout aussi décalés, José Carlos Somoza. Un maître de la physique qui avance des théories qui ne sont pas si loin de la réalité ; aux Hommes à pousser leur connaissance plus en avant pour nous livrer le secret des boules de foudre. En attendant, on se régale avec ce thriller politico-scientifique qui déploie des trésors d’imagination et une connaissance aigüe des arcanes de l’armée. Ses scènes sont toutes plus réalistes les unes des autres. Envoutant.

François Xavier

Liu Cixin, Boule de foudre, traduit du chinois par Nicolas Giovanetti, Actes Sud, septembre 2019, 448 p.-, 23 €

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