La correspondance  entre les deux hommes , assez succincte — les grandes années de leur dialogue intellectuel se passeront à proximité l'un de l'autre, où il n'est pas nécessaire de s'écrire —, montre le résumé de leur histoire commune et trace aussi le portrait d'une époque où l'intellectuel engagé choisit son camp, entre le Gaullisme (Malraux) et le Communisme (Camus), puis son camp entre l'engagement pour un politique (Malraux devenant de plus en plus un personnage politique, écrivant les programmes et discours de De Gaulle, puis Ministre) et l'engagement pour la Cité au sens philosophique du terme (Camus bien que communiste refuse de quitter la scène culturelle). Il y a aussi un éloignement progressif dans la vision du monde, la critique commune de l'absurde se résolvant en solutions différentes, si bien que présent à chaque page de ses premiers essais, Malraux comme figure tutélaire disparaît peu à peu de l'œuvre de Camus, qui dira pourtant, en recevant son Prix Nobel, tout ce qu'il doit à son aîné.