D'un côté,  Déodat, jeune garçon d'une effroyable laideur mais pourvu d'une sensibilité de langage rare (qui le fait comprendre l'essence de chaque être) et d'une élévation d'âme qui le porte à devenir un grand ornithologue, les oiseaux étant les figures de l'ange sur terre. De l'autre, Trémière, jeune fille d'une incroyable beauté, mais qui ne sait qu'entrer en pâmoison, si bien qu'au lieu de voir qu'elle contemple la beauté dans toute chose tout le monde la considère pour la plus sotte des créatures. Ces deux créatures que tout oppose, sauf l'amour d'une femme fondatrice (la mère de Dodat, la grand-mère de Trémière), vont être pareillement isolées et conspuées par leurs contemporains. Leur rencontre était inévitable, et comme dans le conte de Perrault dont elle emprunte la trame (aussi bien que le titre et qu'elle cite à plusieurs reprises), Amélie Nothomb offre avec Riquet à la houppe plus qu'un roman à thème, l'illustration romanesque de sa théorie du beau.

Amélie Nothomb nous fait suivre l'éveil au monde de ces deux créatures, auxquelles on s'attache pareillement parce qu'on sent que leur auteur a mis beaucoup d'elle-même dans chacun, et que chacun est la face opposée d'une même idée : la beauté n'est pas ce que l'on voit mais ce que l'on ressent et une certaine disposition naturelle à l'altruisme. 

La Belle et la bête, Trémière et Déodat, heureux comme jamais couple ne le fut, émus l'un et l'autre par l'évidence de leur amour, comme deux oiseaux rares qui ont trouvé la vérité de leur âme et l'idée même de la beauté dans l'existence de l'autre. 

Amélie Nothomb, Riquet à la houppe, Albin Michel, août 2016, 188 pages,  16,90 eur