Né en 1894 à Brooklyn de parents russes émigrés aux États-Unis pour échapper aux pogroms tsaristes, Charles Reznikoff a grandi dans le ghetto juif de Brownsville. Il s’oriente vers le droit et est admis au barreau de New York. Il  fonde, avec ses amis George Oppen et Louis Zukofsky, le mouvement objectiviste soutenu par Ezra Pound et William Carlos Williams.
Sa pratique du droit est une expérience déterminante dans son travail poétique, notamment dans ses livres Témoignage : les États-Unis 1885-1890 fondé sur les archives des tribunaux de la fin du XIXe siècle et Holocauste, écrit à partir des comptes rendus des procès de Nuremberg et d’Eichmann.

À la source du vivre et du voir est un texte majeur dans la bibliographie de l'auteur.
Il dépasse largement l'aspect autobiographie pour plonger en un art poétique.  S'y retrouve la capacité d’émerveillement – tout sauf naïve – de l'auteur en son regard sur les rues de New York  lourdes du  passé  de la ville  mais ouvertes sur une civilisation nouvelle construite sur un mythe lointain de légendes disparues, grecques et hébraïques. Mais pour mieux retrouver le tangible  et l'immédiat afin d' enlacer les plaintes d'une autre musique pour maîtriser le temps, ses flux et ses reflux au gré des vieilles prophéties.

Dans un feuilletage de la réalité et de la fable, le poème transcende le réel mais selon un réalisme constant. Tout un monde de petites gens grouille entre dispute conjugale, brouilles dans le métro, infirmières au travail au petit matin. Surgit la chronique singulière d’une époque de crise économique, de migration, de précarité.

Tout est  à ras du bitume. Le poème en couvre des heures en en retenant quelques minutes gorgées de ce que la langue italienne nomme les nonulle de certaines routines là où le  presque rien cache une vérité  au moment où les incidences du quotidien mettent le cap sur des arrière-pensées et les silences. Preuve que la poésie fait renaître ce qui aurait dû "normalement' être coiffé au poteau.

Jean-Paul Gavard-Perret

Charles Reznikoff, À la source du vivre et du voir suivi de Le Cinquième Livre des Macchabées, traduit de l'anglais (États-Unis) par André Markowicz, éditions Unes, Nice, mars 2021 160 p.-, 22 €