Il a soixante dix ans cette année, ce petit Prince aux cheveux blonds qui tient son épée dans une main, serré dans son long et ample manteau bleu doublé de rouge avec ses deux étoiles accrochées aux épaules et chaussés de ses bottes grises. Il nous dévisage avec tant de douceur et de candeur que personne ne pourrait croire à son âge. En fait, il ne vieillit pas cet enfant du bonheur, il ne vieillira jamais. Il a éternellement six ans, l’âge d’Antoine de Saint-Exupéry lorsque ce dernier voit « une magnifique image, dans un livre sur la Forêt Vierge qui s’appelait Histoires vécues. Ca représentait un serpent boa qui avalait un fauve ». Après ces mots d’introduction, page à page, mieux qu’un conte qui ne serait qu’invention, plus beau qu’un récit qui ne serait que fiction, se déroule une vraie histoire vécue, un témoignage authentique, que nous fait partager un pilote qui a subi une dramatique panne de moteur, s’est abimé en plein désert, sans mécanicien, sans passager. Il n’avait personne à qui parler véritablement, il était isolé au cœur d’une mer de sable, oublié sur la Terre des hommes, pire qu’un « naufragé sur un radeau au milieu de l’Océan ». Alors, cette panne… « Je regardai donc cette apparition… »

 

Depuis son aventure, des passagers, il en a embarqué des millions dans son avion de rêves et de merveilles. S’il existe un livre qui nous emmène « à mille milles de toute terre habitée », c’est bien Le Petit Prince. A quelqu’un qui, par un hasard impossible à imaginer, ne l’aurait pas lu, il faudrait commencer par lui dire, doucement : « S’il vous plaît,… ». Comme le Petit Prince commença la conversation avec le pilote par un « S’il vous plaît, dessine-moi un mouton ». Qui ne voudrait satisfaire une telle demande, venant d’un « petit bonhomme tout à fait extraordinaire ». Ouvrage unique au monde, comme l’est son héros, comme l’est le mouton, comme l’est l’astéroïde B 612, l’allumeur de réverbères, comme le sont les baobabs, le renard et la rose. Comme l’est son auteur. 

 

Pour ceux qui jamais ne se lassent de tout savoir sur Antoine de Saint-Exupéry, faisons-leur, comme dit le renard au Petit Prince, « cadeau d’un secret ». Voici pour la première fois reproduit à l’identique et intégralement, le manuscrit original et les dessins préparatoires que Saint-Ex. a composé et dessinés, quand il est en exil aux Etats-Unis. Au lecteur, permettons-nous un conseil. Ne vous intéressez plus pendant un moment « à la géographie, à l’histoire, au calcul et à la grammaire », négligez l’heure et la date, même si « les grandes personnes aiment les chiffres », ne soyez plus pendant quelques moments comme ce « businessman si occupé qu’il ne leva même pas la tête à l’arrivée du petit prince », délaissez les soucis et délassez- vous en compagnie des étoiles, des fleurs, des « mille quatre cents quarante couchers de soleil par vingt-quatre heures sur une petite planète », car « c’est la consigne »…

 

Si ce petit livre est un véritable chef d’œuvre, cela tient bien sûr au génie de l’écrivain, mais aussi à son travail, inlassable, colossal, passionné. Combien de ratures, de corrections, de reprises, de changements, pour arriver à ce joyau de littérature, à ce texte magnifique, simple, profond, accessible à tous, universel, rempli de sagesse, d’amour, de symboles, un pur « mélange de fantaisie, de satire, de philosophie, de poésie, de science, d’imagination et de naïveté enfantine », hors des modes et de leur usure. De sa fine écriture, difficile parfois à déchiffrer, Saint-Exupéry polit chaque phrase, biffant ici, ajoutant là, posant des repères, corrigeant, tirant un trait en marge vers un mot plus juste, cherchant toujours la meilleure image, réduisant encore, hésitant, enlevant à nouveau, reprenant une idée, afin de ciseler ce bijou littéraire et esthétique, traduit dans toutes les langues du monde. En haut des pages, il inscrit un chiffre romain. Le livre qui est publié montre combien « le manuscrit se caractérise par un niveau élevé de proximité avec le texte final… le décor, les personnages, les accessoires sont en place ; la tonalité et la musicalité du texte sont trouvées». En seconde partie, permettant de se retrouver et de comparer, la transcription. Une double et belle lecture.

 

Dominique Vergnon

 

Antoine de Saint-Exupéry, Le Manuscrit du Petit Prince, fac-similé (368 pages) et transcription (96 pages), édition établie par Alban Cerisier et Delphine Lacroix, 21,5 x 28 cm, octobre 2013, 59 euros