En 1961, Celestino Piatti entame une collaboration avec l’éditeur allemand Deutscher Taschenbuch Verlag (dtv), pour qui il aura créé pendant trente ans les couvertures de quelque 6000 livres dont le tirage total dépasse les 200 millions d’exemplaires.
Spécialiste de dessins sur fond blanc (sa marque de fabrique) il a créé plus de 500 affiches et de nombreuses séries de timbres-poste suisses. Mais Celestino Piatti est également un illustrateur passionné. A partir de 1963, son amour du monde animal est à l’origine de ses albums jeunesses extrêmement populaires dans le monde entier.

C’est par le biais d’illustrations conçues pour des livres scolaires que des générations d’enfants ont appris à lire, en Suisse et à l’étranger. Dans son œuvre tardive ses illustrations traitent des causes plus sociales et humanitaires à vocations politiques. Mais le style Piatti reste d'abord une façon de cerner les formes colorées d’un trait épais qui rappelle le plomb des vitraux.
C’est aussi, souvent, le choix, métaphorique ou non, d’un animal dont la représentation est simplifiée à l’extrême sans que soit jamais sacrifiée sa valeur affective. En fait, ce bestiaire semble moins emprunté à l’univers quotidien qu’aux chapiteaux des églises romanes.  La chouette est un motif qui parcoure l’ensemble de son œuvre pour une raison majeure définie par le créateur lui-même : On peut dessiner une chouette un millier de fois et ne jamais découvrir son secret !

Jean-Paul Gavard-Perret

Celestino Piatti, Alles, was ich male, hat Augen / Everything I Paint Has Eyes, (Tout ce que je peins a des yeux), Christoph Merian Verlag, Bâle, 2021