Les restrictions de tous ordres imposées au prétexte de la pandémie que nous subissons a beaucoup affecté, comme on sait, les milieux artistiques. En particulier les musiciens de jazz. Annulations de concerts et festivals, passe sanitaire, port du masque, obligation d’une jauge, autant de facteurs démobilisateurs.
Or le jazz ne se saurait concevoir sans un contact direct avec le public. Une interaction, un échange qui  stimulent l’improvisation, élément essentiel de cette musique.
Faute de quoi, nombre de musiciens se sont vus contraints à un isolement prolongé. 

Certains ont usé de ces loisirs forcés pour se livrer à une manière de bilan. C’est le cas de Thierry Ollé, l’un des meilleurs pianistes et organistes actuels. Il s’est penché sur son parcours, a sélectionné des morceaux enregistrés en solo ou dans divers contextes. Résultat, La formidable histoire du jazz, (1), un panorama éblouissant, du New Orleans à l’électro en passant par le be-bop, le cool, le latin jazz, le free (mais oui !), d’autres périodes encore de la musique afro-américaine. Des formations adaptées à ces styles divers, l’évolution personnelle d’un musicien dont la technique éprouvée s’adapte à l’inspiration du moment.
Difficile, dans cet itinéraire contrasté, d’opter pour une étape particulière. Chacun des morceaux offre ses propres attraits et la personnalité du musicien confère à l’album, par-delà sa diversité, une cohésion des plus séduisantes.

Toutes qualités que l’on retrouve dans un autre album, Blue Roots Family, (2), enregistré l’an dernier en sextette. Outre l’organiste, les vocalistes Gead Mulheran et Cécile Perfetti s’illustrent sur des thèmes signés Georgie Fame, Gene Ammons, Big Mama Thornton, Albert King et quelques autres appartenant à la grande famille du blues.  Rien de plus rafraîchissant que cette plongée aux sources du jazz. Le swing est au rendez-vous, Chacun des interprètes donne le meilleur de lui-même.  Difficile de résister à l’allégresse que dégage ce disque, au parfum d’authenticité qui en émane. Cette célébration réussie des vertus du blues et de ses entours vaut toutes les innovations – ou, plutôt, les renvoie à leur inanité.

Autre plongée, d’un genre différent, l’Histoire du jazz, une musique pour les XXe et XXIe siècles, (3), un coffret de 4 CD dû à Laurent Cugny.
Ce dernier, professeur à la Sorbonne, est bien connu dans le monde du jazz : non seulement il a joué et enregistré, en tant que pianiste, avec Gil Evans (1987), mais a été, entre 1994 et 1997, directeur musical de l’Orchestre National de Jazz, avant d’occuper la même fonction au sein du Gil Evans Paris Workshop (2014-2018). Il est aussi l’auteur d’un opéra-jazz fort original, La Tectonique des nuages.
Quant à l’œuvre purement pédagogique de ce pianiste-universitaire, outre les cours dispensés à la Sorbonne et dans divers stages, elle a donné matière à plusieurs essais, de Las Vegas Tango. Une vie de Gil Evans (1989) à Audiotactilité et Ontologie de l’œuvre musicale : musique d’écriture, jazz, pop, rock (2021) où s’expriment ses qualités d’historien et de musicologue : connaissance approfondie des sujets abordés, rigueur de l’analyse, clarté du propos. 

Autant de caractéristiques de ce  coffret de 4 CD. Depuis sa préhistoire jusqu’à l’époque postmoderne, le jazz y est conté de façon vivante sans que soit esquivé aucun des aspects historiques, politiques ou sociologiques qui ont marqué et motivé son évolution quelque peu tortueuse. Cette approche holistique tranche sur les histoires du jazz connues jusqu’ici en ce que les anecdotes les plus concrètes  débouchent sur les questions philosophiques les plus éthérées, comme la signification en musique de la postmodernité.

On l’aura compris, ce véritable cours "en distanciel", comme on dit avec l’élégance langagière de notre époque, se révèle indispensable aux étudiants en musicologie dont certains découvrent le jazz seulement à l’Université. Mais il passionnera aussi les simples amateurs. Outre le plaisir de refaire un parcours où subsistent, fatalement, quelques zones d’ombre, ils y trouveront l’occasion d’approfondir maints sujets de réflexion. De quoi élargir leur horizon et ajouter au bonheur esthétique la satisfaction intellectuelle.

Enfin, comment ne pas évoquer,  pour finir, cette plongée dans les abysses dont le label Frémeaux & Associés s’est fait une spécialité, exhumant des trésors depuis la fameuse collection L’Intégrale qui doit à Alain Gerber ses lettres de noblesse.
Le coffret de 4 CD Helen Merrill, Anything Goes. The complete 1952-1960 (4) permet de retrouver les premiers enregistrements de la grande chanteuse américaine.  Une période de sa carrière particulièrement féconde.

Née à New York en 1930 de parents immigrants croates, Jelena Ana Milcetic, devenue Helen Merrill, est à la tête d’une trentaine d’albums et s’est produite en concert dans le monde entier, en compagnie des plus grands musiciens de son époque, les Earl Hines, Quincy Jones, Gil Evans et maints autres que l’on retrouve dans ces disques. Son premier enregistrement avec l’orchestre de Quincy Jones, au sein duquel se trouvait le trompettiste Clifford Brown, lui valut un succès immédiat – et mérité. Des titres comme Born To Be Blue ou ‘S Wonderfulrestent indissociables d’un succès international que viendront confirmer, tout au long de sa carrière, de nombreux enregistrements. Sa voix chaude et expressive, son goût pour les chansons croates comme pour le  blues et les ballades, son attrait pour les accompagnements de cordes, tout cela qui sera, en quelque sorte, sa marque de fabrique, constitue l’attrait de ces premiers volumes qui s’inscrivent dans un catalogue bien fourni. Un vrai régal.

Jacques Aboucaya

1 – Thierry Ollé, La formidable histoire du jazz, 1 CD  autoproduit thirry.olle@wanadoo.fr 

1 – Thierry Ollé, La formidable histoire du jazz, 1 CD  autoproduit / www.thierryolle.com

2 Thierry Ollé, Blue Roots Family, 1 CD Matrisse Productions / booking@matrisseprod.com

3 – Laurent Cugny, Histoire du jazz. Une musique pour les XXe et XXIe siècles. Coffret de 4 CD Frémeaux & Associés – Presses Universitaires de France / Socadisc

4 – Helen Merril, Anything Goes. The Complete 1952-1960, Coffret de 4 CD Frémeaux & Associés / Socadisc