Le roi Marc de Cornouailles, pour sceller son amitié avec Rivalen, le roi de Loonois, lui donne sa sœur en mariage. Les deux jeunes gens s’adorent. Mais, il est tué, en défendant son royaume, par Morgan son ennemi ; elle meurt après avoir donné naissance à un fils qu’elle appelle Tristan.

Celui-ci est élevé avec les enfants d’un Sénéchal resté fidèle à la mémoire de Rivalen, dans l’ignorance de son origine. Il apprend le maniement des armes, la musique et le chant. Enlevé pour être vendu comme esclave, ses ravisseurs le libèrent quand ils croient que leur prisonnier commande aux éléments déchainés. Il est déposé sur une grève qui n’est autre que celle de Cornouailles. Le roi Marc, apprenant qu’il vient de Loonois, et séduit par ses chants, le garde à sa cour.

Quand le vieux sénéchal vient annoncer la mort de Morgan, il retrouve Tristan et établit la vérité. Mais la Cornouailles est menacée par des Irlandais. Ceux-ci, par la voix du Morholt, le frère de la Reine, un colosse invincible, réclament un tribut, sinon c’est la guerre. À moins qu’un chevalier le combatte victorieusement. Tristan relève le défi et, après un duel titanesque, l’abat. Or, le Morholt, traitreusement a enduit ses armes de poison. À Weisefort, en Irlande,  Yseut, la blonde princesse, pleure son oncle et jure de se venger de Tristan.

Rodolphe propose une vision épique et magique de la saga de Tristan, de ses rencontres avec Yseut, faisant revivre ces deux héros dont la légende se perd dans la nuit des siècles.

L’histoire de ces deux amants est d’origine celte. Issue de la tradition orale, elle a été couchée par écrit, pour la première fois au XIIe siècle. Les plus célèbres versions, bien qu’incomplètes, sont celles de Béroul, un poète normand et de Thomas d’Angleterre, un clerc, écrites en partie vers 1170-1175.

Nombre d’auteurs se sont emparés du thème pour écrire leur propre version, ajoutant, retranchant, modifiant le ton, l’angle d’approche. La légende connait ainsi moult variantes et développements.

Dans ce premier tome, le scénariste détaille le parcours de Tristan, sa jeunesse, ses aventures multiples et les rencontres imprévues avec Yseut. Il choisit de planter le décor dans Tintagel, lieu qui, dans la légende arthurienne, est le pays d’origine du roi Arthur.

François Allot réalise un dessin d’une grande précision, façonnant les détails. Il met en scène le récit dans une mise en page attrayante, dynamique. Il donne, cependant, un côté quelque peu académique qui correspond parfaitement au classicisme du sujet et rappelle les enluminures de cette époque. Il mène un travail de fond sur le quotidien de la période et offre une excellente vision quant à l’habillement, l’ameublement, aux objets usuels. De plus, il signe de superbes décors, anime les personnages de façon remarquable.

La mise en couleurs de Christian Lerolle vaut le détour pour la restitution des ambiances intérieures.

Pour ceux qui connaissent une version de la légende, cette série de sera pas une découverte. Pour les autres, elle se révèle être une bonne manière d’aborder le mythe et de découvrir, ou se remémorer, ce récit intemporel.

Serge Perraud

Rodolphe (scénario), François Allot (dessin), Christian Lerolle (couleurs), Tintagel - Tome 1 "Yseut la blonde", Delcourt, coll. «  Terres de légendes », juin 2012, 48 p. – 13,95 €