Canadien, d’origine inuit, Johnny Porter,  est en pleine guerre froide, recruté par la CIA, pour retrouver un laboratoire clandestin  perdu au fin fond de la Sibérie. Parlant plusieurs langues,  n’ayant pas son pareil pour se déguiser, l’espion aussi timide qu’emprunté   va découvrir ce qui se trame dans une base secrète après des courses poursuites et des rebondissements que ne renierait pas James Bond.

Il est question dans ce roman qui s’emballe comme un cheval fou, d’un mammouth congelé retrouvé intact sur un chantier, du cadavre d’une femme vieille de quarante mille ans, de savants allumés, de marins aux activités peu recommandables, d’une femme fatale et de froid, un froid terrible, atroce qui paralyse tout.

Dans une Sibérie  glaciale, qui ne semble pas avoir de fin géographique, la quête engagée par le héros  est implacable, les personnages troubles aux confins de la morale,  ne sont jamais conformes à ce que l’on attend d’eux.

Ainsi, "un type massif enveloppé d’un épais manteau et d’une toque en peau de chien ( !)" s’avère en fait être une femme ! Tout est à l’avenant. Johnny Porter et le secret du mammouth congelé  est un périple halluciné qui tient le lecteur en haleine de bout en bout, jusqu’au dénouement… surprenant.

Entre  thriller et roman d’espionnage à la  John le Carré,  le roman de John Davidson est totalement inclassable.

L’auteur lui-même, disparu en 2009, qui avait publié ce livre en 1995 a été redécouvert récemment et s’offre ainsi un succès posthume.   Plusieurs livres dont Un Tchèque se barre,  et The rose of Tibet qui lui valurent trois fois le Gold Dagger Award, lui valurent d’être salué par Graham Greene qui déclara : "je n’avais pas réalisé à quel point l’authentique récit d’aventures m’était inconnu avant de lire 'The rose of Tibet' ".

Edité dans la collection "Vintage  noir" des éditions Belfond, ce roman est selon Philip Pullman, le "Meilleur thriller qu’il m’ait été donné de lire".

 

Brigit Bontour

Lionel Davidson, Johnny Porter et le secret du mammouth congelé, Belfond, 688 pages, 18 eur