Je ne connaissais pas du tout cette histoire de Batman, sa dernière publication en France datant de presque trente ans (sous le titre Enfer Blanc, chez Comics USA). Pourtant cité comme une des références de Christopher Nolan pour son travail sur le film The Dark Knight Rises, Batman – Le Culte est en fait une œuvre incontournable pour qui aime le Chevalier Noir. Cette réédition chez Urban, dans une nouvelle traduction et un format plus respectueux de la VO, tombe à point pour réparer cet oubli.

On associe en général Jim Starlin aux grandes sagas cosmiques Marvel, dans lesquelles il a largement contribué à populariser le personnage de Thanos. Du coup, on a un peu tendance à oublier le reste de son œuvre. Dans Le Culte, Starlin écrit une curieuse tension, une véritable montée en puissance, puisqu’on aura rarement vu Batman aussi malmené. L’occasion aussi pour Starlin d’aborder le thème de l’embrigadement et de la manipulation mentale.

On le voit, cette œuvre n’est vraiment pas pensée pour les enfants ou les adolescents, mais bien aux adultes. Le traitement graphique de Bernie Wrightson s’accorde à l’ambiance noire qui pèse sur l’histoire. Bain de sang, massacre à l’arme blanche, tir de sniper… Le Culte est si violent que j’en suis resté surpris. L’influence du Dark Knight de Frank Miller, œuvre matrice pour le Batman moderne, se fait sentir dans le traitement, le dessin et la mise en pages (dans le traitement des média par exemple).

Je vois trop souvent l’adjectif « adulte » utilisé pour désigner l’aspect plastique d’une œuvre visuellement sombre ou violente.  Il me semble qu’il faudrait au contraire l’utiliser pour parler d’une histoire qui aborde des thématiques adultes, et pas uniquement son traitement visuel. Riche, par moment psychédélique, monolithique, voire choquante, Le Culte fait partie de ces histoires réellement adultes donc, à la fois par ses thèmes et ses dessins. Elle a échappé à pas mal de lecteurs (moi le premier) : il est donc temps de la redécouvrir d’urgence.

Indispensable donc, mais à ne pas mettre entre toutes les mains.

Stéphane Le Troëdec

Jim Starlin (scénario), Bernie Wrightson (dessin)

Batman – le Culte

Édité en France par Urban Comics (19 août 2016)

Collection DC Deluxe

19,00 €

208 pages en couleurs, papier glacé, couverture cartonnée

EAN : 9782365779210