Nicolas Boileau est né le 1er novembre 1636 à Paris. C’est un poète, écrivain et critique français. Il est le quinzième enfant de Gilles Boileau, greffier au Parlement de Paris. Il fut appelé Despréaux tant que vécut son frère aîné, l'académicien Gilles Boileau avec qui il fut presque toujours brouillé. Il lut ses premières satires à l'hôtel de Rambouillet et se fit dès ce moment des ennemis irréductibles, notamment l'abbé Cotin.

 

Théologien de la Sorbonne et avocat, Nicolas Boileau choisira néanmoins le métier d'écrivain critique. Ses premiers écrits importants seront des "Satires" écrites de 1660 à 1668 dans lesquelles il s'attaque à des auteurs qu'il juge de mauvais goût et s'attire leur haine. Il ne songeait pas à se présenter à l'Académie où il avait beaucoup d'adversaires, mais il céda au désir que lui exprima Louis XIV de le voir entrer dans cette Compagnie.

 

Théoricien de l'esthétique classique en littérature, il sera du côté des Anciens dans la querelle des Anciens et des Modernes au sein de l'Académie française de la fin du XVIIe siècle. On lui doit également plusieurs poèmes comme Le Lutrin ou L'Art poétique (1 100 alexandrins classiques) et la traduction du Traité du sublime de l'écrivain grec antique Pseudo-Longin. Il est mort le 11 mars 1711.

Anne Sculfort