Robert Louis Balfour Stevenson est né à Edimbourg le 13 novembre 1850. Fils unique d'un ingénieur, Stevenson entre à l'école d'ingénieurs d'Anstuthen, puis, après des études de droit, s'inscrit au barreau en 1875. Il connaît durant sa jeunesse de graves ennuis de santé. Il délaisse peu à peu le droit au profit de la littérature. 

Atteint de tuberculose, il passe sa vie à voyager à la recherche d'un climat plus sain, notamment en France. Il publie ainsi Un voyage dans les terres (1878), suivi de Voyage avec un âne à travers les Cévennes (1878).

C'est en France, à Fontainebleau, qu'il rencontre Fanny Osbourne, une jeune Américaine, qu'il épouse en 1880. C’est pour le fils de Fanny qu’il rédige, au rythme d’un chapitre par jour, L’Île au trésor (1883). On dit que l’influence de Fanny a édulcoré le fantastique du roman Le Cas Étrange Du Docteur Jekyll Et De M. Hyde (1885). Le mystérieux imprègne également les contes des Nouvelles Mille et une nuits (1882). 

Toujours en lutte contre la maladie, Stevenson part, en 1887, aux îles Marquises, Tahiti, Honolulu et s'installa enfin aux îles Samoa, écrivantDans les mers du Sud (1896) et un ouvrage inachevé Le Barrage d'Hermisson (publié en 1896). Il meurt à Vailima, aux Samoa, en 1894. Conformément à ses vœux, il est enterré sur le pic Vaea, d'où sa tombe domine le Pacifique.

Anne Sculfort