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23 décembre 1804 : Naissance de Sainte-Beuve

Ami puis rival de Victor Hugo, Charles-Augustin Sainte-Beuve (1804-1869) entre dans la carrière des lettres par un œuvre poétique puissante, Vie, poésies et pensées de Joseph Delorme (1829), mais c'est comme critique littéraire qu'il passera à la postérité. Sa méthode considère l'oeuvre comme un tout indissociable de la personne, du milieu, des influences, une manière de biographisme dont le but est de comprendre l'intention propre à l'auteur.


L'essai de Proust, Contre Sainte-Beuve, lui fera beaucoup de tort, et sa lente réhabilitation dans l'Université ne sera possible qu'au sortir de la longue période d'influence du structuralisme et des théories froides du texte. Deux conceptions de la critique littéraire se sont opposées, d'un côté les formalismes (l'école russe, le structuralisme, la textique, etc.) qui mettent l'oeuvre en avant, et de l'autre les tenants du biographisme (méthode de Sartre L'Idiot de la famille), tout savoir d'un auteur pour comprendre son œuvre.


Ses critiques sont d'abord des cours, puis des volumes, cinq pour les Portraits contemporains, trois pour les Portraits littéraires, seize pour les Causeries du lundi et treize pour les Nouveaux lundis, entre autres...


Aujourd'hui réhabilité, et réédité, Sainte-Beuve a sa place propre dans la longue histoire de la critique littéraire.

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