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18 janvier 1689 : naissance de Montesquieu

Après de brillantes études de droit, Charles-Louis de Secondat, baron de la Brède et de Montesquieu (1689-1755), né dans une famille de magistrats, devient Conseiller au Parlement de Bordeaux. Passionné de sciences, c'est pourtant sa pensée politique et "sociologique" qui le rendra célèbre, malgré l'anonymat de la publication, par ses Lettres Persanes (1721).
Libéré de sa charge et élu à l'Académie française (1728), Montesquieu va beaucoup voyager et étudier la politique aussi bien que les moeurs et l'économie de chacune de ses étapes. 
Son oeuvre majeure, l'Esprit des Lois (1748), en fait un des plus importants philosophes de son temps, et ses analyses servent encore à qui veut étudier sérieusement le rapport d'un peuple (histoire, géographie, moeurs, etc.) aux lois qui le gouvernent.  Il met sa notoriété au service de l'Encyclopédie, qu'il contribue à faire connaître, mais, emporté par une fièvre jaune (1755), il laissera à Voltaire le soin de finir ses travaux.

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