Philosophe, romancier, dramaturge, essayiste, personnage central des débats (politique, philosophie, littéraire) de la seconde moitié du XXe siècle, Jean-Paul Sartre (1905-1980) est le théoricien français de l'existentialisme et de l'engagement. Controversé pour ses prises de position politique, du compagnonnage avec le Parti communiste à l'extrême gauche prolétarienne et maoïste, ainsi que sa position pendant la seconde guerre mondiale, Sartre reste un des rares maîtres à penser encore influent. Son œuvre abondante est marquée par la volonté de confronter l'homme aux limites de sa liberté.