A travers cette biographie originale et très personnelle, Patrick Tudoret revient sur le parcours hors norme d’Eugène Fromentin (1820-1876), immense peintre et écrivain du XIXe dont les frères Goncourt, qui avaient pourtant la dent dure, reconnaissaient tout le génie.

Née à la Rochelle, Fromentin poursuit à Paris des études de droit pour satisfaire les ambitions paternelles mais s’émancipe bien vite et part à la conquête de « ce véritable lui-même » qui n’a d’autre volonté que de peindre et d’écrire.

Loin de France, le voilà qui chemine en Algérie puis au Sahara, au Sahel et dans la vallée du Nil, donnant naissance à des tableaux et des écrits emprunts d’un orientalisme qui ravit ses contemporains. Voyageur invétéré, il ira aussi à Venise, en Belgique, en Hollande…

Ses œuvres littéraires – on lui doit notamment le célèbre et remarquable roman autobiographique Dominique ou encore Un été dans le Sahel et Voyage en Egypte - publiées dans la Pléiade, sont aujourd’hui passées à la postérité.

Vie et œuvre du maître se fondent aux événements marquants de ce siècle si riche en révolutions politiques, économiques, sociales, et artistiques avec l’avènement des nouveaux courants du romantisme, de l’impressionnisme et du symbolisme.

Dans ce véritable exercice d’admiration auquel l’auteur se livre dans ces pages écrites d’une plume alerte, érudite et pleine de sensibilité, se dessine le portrait d’un artiste infiniment curieux et libre.

Un homme de foi, épris de la beauté du monde dont il savait avec un talent sans pareil révéler le sens du sacré et du Mystère.

Cécilia Dutter

Patrick Tudoret, Fromentin. Le roman d’une vie, Les Belles Lettres, mars 2018, 296 pages, 19 €