Résumé : Traité de l’Existence de Dieu de Fénelon (1713)

Cet ouvrage se divise en deux parties. Dans la première, l’auteur tire les preuves de l’existence de Dieu du spectacle de la nature et de la connaissance de l’homme ; il développe avec éloquence les enseignements qui résultent de l’ordre du monde et des causes finales. Fénelon embrasse l’ensemble du monde physique, la terre avec les productions et ses éléments, le soleil, les planètes, les étoiles, et montre partout une main également industrieuse et puissante, mettant dans son ouvrage un ordre simple et fécond, constant et utile. De la nature inanimée, il passe aux animaux, qui sont encore plus dignes d’admiration que les cieux et les astres, puis à l’homme qui est composé d’un corps et d’une âme, d’un corps façonné avec un art merveilleux, d’une âme capable de s’élever jusqu’à l’idée de l’infini.

Dans la seconde partie, Fénelon suit pas à pas la marche du Discours de la Méthode de Descartes pour prouver l’existence de Dieu.

Quoique l’esprit chrétien domine dans ce Traité et que ce soit le prêtre de la religion révélée qui démontre le premier dogme de la religion naturelle, on y sent le disciple de Descartes cherchant Dieu par delà la foi et pensant à ceux qui n’en peuvent recevoir la connaissance que par la raison. Il ne craint pas d’emprunter des preuves aux païens. Tantôt il raisonne de cette vérité sublime avec la subtilité de Socrate et de Platon, tantôt il la rend familière ou accessible à tous par l’aimable et facile éloquence de Cicéron. Ce qui se voit du chrétien dans ce Traité, c’est un désir plus vif et plus tendre de persuader ceux qui le liront et un choix de preuves qui s’adressent aux cœurs.

[D’après Daniel Bonnefon. Les écrivains célèbres de la France, ou Histoire de la littérature française depuis l'origine de la langue jusqu'au XIXe siècle (7e éd.), 1895, Paris, Librairie Fischbacher.]

» Biographie de Fénelon

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