Frank Wheeler Jr n’a jamais été traduit en France avant la publication de L’ordre des choses à la Série noire. On se contentera ici de donner les détails biographiques fournis par l’éditeur : il est né à Memphis, dans le Sud profond (ce qui prédispose au roman noir) et est fils de prêcheur. Diplômé de l’université du Nebraska à Lincoln, ce qui lui fournit le décor de L’ordre des choses, il a décidé de se lancer dans le polar.

Le fils de son père

Earl Haack Jr a été élevé par son père shérif de Linden dans le Nebraska, avec une idée simple : tout doit être fait pour maintenir l’ordre, y compris le pire comme négocier avec les trafiquants de drogue (et s’enrichir au passage). Jeune homme idéaliste, Earl a voulu essayer autre chose et s’est engagé dans les stups dans le Colorado. Il y a rencontré Camila, une superbe argentine et l’a épousé. Mais tout s’est déréglé, Camila l’a quitté et Earl a plongé dans la drogue et l’alcool, frôlant le suicide. Il a trouvé un moyen pour s’en sortir : prendre la place de son père, malade d’une leucémie, et contribuer à maintenir l’ordre des choses à Linden. Earl gère la ville, jusqu’au jour où le chaos menace : l’occasion pour lui de vérifier si les méthodes apprises de son père fonctionnent. C’est aussi le moment que Camila choisit pour revenir dans sa vie…

Un polar survitaminé et violent

Rythmé et percutant, L’ordre des choses frappe le lecteur par la noirceur de la description du Nebraska, coin paumé et à l’écart des grandes métropoles américaines. Les personnages ne sont pas des ploucs racistes et ignares mais des gens qui essaient de trouver leur place dans une société qui les ignore. Le système qui s’est mis en place dans le comté de Linden vise à protéger une communauté fragile et oppose au crime une violence institutionnelle et tolérée, tant qu’elle reste dans certaines limites. Le personnage d’Earl Jr, à la recherche d’une impossible rédemption, séduit le lecteur, sans parler de Camila, sublime femme fatale. On attend le prochain avec impatience.

Sylvain Bonnet

Frank Wheeler Jr, L’ordre des choses, traduit de l’anglais par Sébastien Raizer, Gallimard Série noire, novembre 2016, 304 pages, 19,50 €