Il faudra patienter jusqu’au 13 mai pour que l’on vous présente les deux derniers tomes des Œuvres complètes de Gustave Flaubert dans la Pléiade. En attendant, on se pourlèche les paupières avec ce Hors-série.
Né à Rouen en 1821, d’un père chirurgien, ayant grandi près de la cathédrale Notre-Dame, qui aurait pu deviner qu’il deviendrait l’enfant terrible de Rouen ("La haine des Rouennais est le commencement du goût", lettre de 1879) ?
Éternel insatisfait, Flaubert rêve d’ailleurs. Vit en reclus. Et noircit des milliers de feuillets. Ratures, reprends, corrige, rendant illisibles ses brouillons. Témoins du travail de l’écrivain. Au fil des recopiages, chaque épisode est développé avant d’être réduit dans un mouvement qui assure à la fois la cohérence interne du fragment et son parfait ajustement au reste de l’œuvre…

Et ne vous méprenez-pas, je vous prie. Il n’y a pas que Madame Bovary. Loin s’en faut. Lisez Mémoires d’un fou ou L’Éducation sentimentale sans omettre Salammbô ; La Tentation de saint Antoine ou Un cœur simple, etc.

Construit avec ces belles doubles-pages qui se déplient, ce livre-guide est une invitation au voyage. Géographique (Italie, Grèce, Orient), littéraire (reclus en Normandie il ne cesse d’écrire) et politico-mondain (ses descentes à Paris lui font côtoyer Zola, Maupassant, George Sand et les frères Goncourt). Sans parler de l’époque, période agitée. Flaubert s’invite au débat. Et son fameux roman va faire couler beaucoup d’encres et saliver bien des commentateurs…

Mais surtout c’est son héritage qui est infini. Son œuvre romanesque est à l’origine d’une véritable révolution esthétique qui inspire aujourd’hui encore d’innombrables créateurs. Tous arts confondus. L’écrivain normand appartient au patrimoine culturel mondial.

Annabelle Hautecontre

Stéphanie Dord-Crouslé, Flaubert, itinéraire d’un écrivain normand, 110 illustrations, relié 154 x 204, Gallimard, coll. Découvertes/Hors-série, mars 2021, 64 p.-, 14,50 €