Fabrice Humbert reprend le roman d'aventure à sa main. Il est servi par un modèle de choix : Lady Jane Franklin. Son mari est parti deux ans plus tôt pour une expédition dans le Grand Nord.
Sans nouvelle de lui, une obsession s'empare d'elle : le retrouver par tous les moyens possibles. Dans ce but elle veut remuer toute l’Angleterre victorienne. Il s'agit pour elle de convaincre l’Amirauté d’envoyer des expéditions de secours. Mais elle ne s'arrête pas en si bon chemin. Elle va consulter voyants et devint, convoque des fantômes puisqu'à cette époque c'est la mode de les faire bouger.
C'est aussi la preuve que les sociétés gavées se repaissent d’aventures précise l'auteur. Dès lors, quand un véritable  explorateur va au-delà des limites humaines c'est encore plus fort. Et qu'une femme s'y attache devient extraordinaire.
L'histoire est traitée par l'auteur de manière aussi épique que surnaturelle, aussi tragique que drôle. Mais surtout un tel récit devient le moyen de sonder le pouvoir des mondes invisibles et les abysses de l’âme.
La vie de l'aventurier parle pour elles. Celle de son obstinée épouse encore plus. Franklin devint  l’homme qui mangea ses bottes et emporta toute raison, toute lucidité. Il avait offert à ses contemporains une expérience métaphysique doublée par celle de son épouse. Humbert est là pour la faire revivre et ne laisse jamais de glace.

Jean-Paul Gavard-Perret

Fabrice Humbert, L'expérience des fantômes, Gallimard, mai 2023, 272 p.-, 21€