Les origines de Superman ont déjà été raconté quatre fois. Une première fois évidemment en 1939 par Joe Shuster et Jerry Siegel, les créateurs du personnage. Puis en 1986, John Byrne doit remodeler le personnage et donc son passé, après l'épopée Crisis on Infinite Earths. Enfin,  en 2003, et pour profiter du succès de la série tv Smallville, DC Comics commande à Mark Waid et Leinil Yu une nouvelle vision des origines du personnage. 

Geoff Johns est l'homme fort de chez DC Comics depuis quelques années, à tel point qu'il impulse maintenant la plupart des grandes orientations scénaristiques de l'éditeur. Rien d'étonnant donc qu'il se soit collé à la réécriture des origines de Superman. La redéfinition des origines est une pratique courante dans l'édition des comic books. Scott Snyder s'y est dernièrement essayé avec Batman lors de la saga L'An Zéro. Mais le travail réalisé ici par Geoff Johns est particulièrement remarquable. Alors que généralement le scénariste essaie d'écrire sa vision du personnage, Johns va tenter de synthétiser plusieurs visions existantes, celles des comics, bien sûr, mais aussi celles qu'on a pu voir au cinéma ou à la télévision. De ce point de vue, on peut dire que Johns excelle car aucune vision précédente n'est véritablement détruite par son travail. 

Si on entre dans la mécanique scénaristique que Geoff Johns met en place, on comprend qu'il s'agit pour lui de dresser des tableaux à des moments précis de la vie du héros. Le premier chapitre parle de son enfance à Smallville, de la relation entre Clark et Dana, ou bien celle avec ses parents. Le second chapitre préfigure ce que seront les relations entre Superman et Lex Luthor, tout en faisant intervenir la Légion des Super-héros (venue du futur). Le troisième chapitre s'attache à montre la première journée de Clark Kent à Metropolis et plus particulièrement à la rédaction du Daily Planet. La suite montre Superman tel qu'on le connaît traditionnellement, face à sa Némésis, Luthor, devenu adulte lui aussi. Johns montre donc l'évolution de Superman à travers le temps, jusqu'à ses premiers exploits à Metropolis et s'attache à détailler ses relations avec pas mal de personnages qui tiendront une grande place dans les histoires à venir. Rarement dans un comic on aura senti l'attachement d'un scénariste à ses personnages.  

Aux dessins, on retrouve un fidèle de Geoff Johns. Lui et Gary Frank travailleront par la suite sur Batman : Terre Un et au remodelage post-New 52 de Shazam. Frank a un don pour rendre les visages de ses héros particulièrement expressifs, mais ici il se surpasse. J'ai trouvé son Superman particulièrement élégant et beau. Il n'est pas une montagne de muscles comme on fait souvent l'erreur, à mon goût, de le représenter. L'idée géniale de Gary Frank, c'est de lui redonner les traits de Christopher Reeve, que ce soit dans le costume de Superman ou celui de Clark Kent. Frank reproduit certaines mimiques de l'acteur, qui il faut bien le dire avait su s'approprier le personnage. Le résultat est saisissant pour qui a vibré devant le film de Richard Donner en 1978. Il m'a été bien difficile de ne pas mettre la voix de Pierre Arditi dans les bulles de Superman, tant le doublage de l'acteur français m'a marqué. 

Voici donc un album absolument parfait pour qui voudrait se lancer dans les comics de super-héros. Un personnage iconique, des artistes qui se surpassent, un récit complet et qui pose des bases sérieuses pour d'éventuelles lectures à venir. Et surtout un travail d'orfèvre de la part de Geoff Johns qui parvient à synthétiser plusieurs versions des origines de Superman. En fin de compte, et si la meilleure histoire de Superman était tout simplement celle de ses origines et de ses débuts sur Terre ?  

Stéphane Le Troëdec  

 
  
Geoff Johns (scénario), Gary Frank (dessins)