Vous avez-dit kafkaïen ? ou quand un nom propre devient commun

Il est toujours amusant de lire dans les yeux d'un gamin que "poubelle" était le nom d'un monsieur, "monsieur Poubelle ?"

Des noms de personnages mythologiques plutôt connus comme dédale (le père du Minotaure et dessinateur du labyrinthe), narcissisme (défaut de Narcisse, être mépris de soi-même), mentor (le précepteur de Télémaque, fils d'Ulysse), comme des mots dérivés d'un nom d'auteur (kafkaïen, cartésien, sadisme, etc.), des unités de mesure qui portent le nom du scientifique (watt, ampère, etc.), il est toujours intéressant de remonter à l'origine du mot pour en apprécier pleinement le sens. Quant aux noms dont l'origine est moins connue, il est amusant de remonter la source et de découvrir une origine étonnante. Qui savait en effet qu'un calepin était dérivé d'Ambrogio Calepino (1435-1511), moine italien et le premier lexicographe ? que le séquoia devait son nom à George Gist (vers 1770-1843), qui pris le nom cherokee de Sequiuyah (littéralement "pied de porc"), qui fut l'inventeur de l'alphabet cherokee et, en hommage à sa force et à sa persévérance, Stephan Ladislaus Endlicher, botaniste autrichien qui donne en 1824 la première description de l'arbre, pense à nommer l'arbre en hommage au linguiste ? Quant à lynchage, doberman, magnolia, mansarde, colin-maillard, que savez-vous de leur origine ?

Beaucoup d'exemples amusants et instructifs dans ce petit ouvrage très riche, qui ne souffre que d'un manque de lexique. 


Loïc Di Stefano

Gilles Vervisch et Olivier Talon, Vous avez-dit kafkaïen ? ou quand un nom propre devient commun, Omnibus, mars 2016, 196 pages, 12 eur
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