Avec ses 815 hectares de parc, ses 2300 pièces réparties sur 63154 mètres carrés, Versailles, le plus beau et le plus grand château au monde recèle encore bien des secrets que les visiteurs ou les conservateurs les plus passionnés ignorent. De très nombreux endroits sont inaccessibles au public car trop fragiles ou trop peu adaptés à des visites.
Il est impossible de tout connaître de Versailles, tant les dentelles des sculptures, les détails des tableaux, les raffinements des étoffes, les mécanismes à secrets de certains meubles, les couloirs dérobés, les toits, les dédales des bosquets foisonnent.
De plus, ce lieu, qui donne une impression d’éternité, de temps suspendu est au contraire vivant, sans arrêt restauré, remanié en un chantier perpétuel qui symbolise l’évolution du goût, des usages et de la perception du pouvoir. D’innombrables ouvrages ont été consacrés au domaine mais Versailles, Invitation privée permet de contempler au plus près, les appartements secrets, les détails inconnus.

Le petit appartement de la reine, trois pièces au rez-de chaussée, communiquant avec le grand appartement situé au premier étage recèle des merveilles d’un raffinement inouï, telles ces détails de la boiserie de la salle de bains ou encore ce petit buste du duc d’Angoulême enfant.

Au Trianon, un gros plan sur une chaise "rustique" avec son dossier revêtu de basin brodé, surmonté de pommes de pin éblouit par le raffinement de sa simplicité, son élégance. De même les vues de l'Orangerie, de l’Opéra, du Petit Trianon, des jardins, de la grande écurie… semblent inédites par le sens de l’observation poussé à l’extrême du photographe.
Les escaliers par exemple, au nombre de soixante dix, en marbre pour les plus prestigieux, en pierre pour les plus modestes illustrent la stéréotomie à la française, l’art de tailler et d’assembler les pierres, font l’objet d’un chapitre dans lequel le lecteur découvre des marbres de différentes couleurs, des sculptures en plomb dorées rarement entrevues.
Si les pièces d'apparat ont souvent été minutieusement décrites depuis le règne de Louis XIV, il n'en est pas de même pour de nombreux appartements ou les dépendances que le public ne connaît pas et qui sont photographiés ici.

Des salons aux jardins, en passant par le Hameau de la Reine, ces lieux renferment autant de détails inouïs, transformés au gré de la lumière et de l’ombre.
Vu selon les différents moments de la journée, dans la brume du matin sur le parc, la perspective dorée du crépuscule sur les pierres, Versailles découvre un peu de ses mystères enchanteurs dans ce fabuleux livre écrit par Guillaume Picon, photographié par Francis Hammond.

Brigit Bontour

Guillaume Picon & Franis Hammond (photographies), Versailles, invitation privée, Skira/Flammarion, octobre 2017, 320p. - 76 euros.