On a le sentiment que tout a été dit, tout a été écrit sur ce conflit, le premier à impliquer autant de nations et à faire tant de dégâts dans les populations. L’auteur annonce, en proposant une liste succincte d’ouvrages relatifs aux sujets qu’il a abordés, qu’une bibliographie exhaustive, en français, compterait plus de 17 000 livres et au moins 80 000 articles.
Alors, peut-il rester des secrets ? Plutôt que de dévoiler des événements encore inconnus, l’auteur s’attache à restituer des faits, des événements dans leur réalité, dans leur vérité. Il les a débarrassés des oripeaux de la propagande de guerre, il a rétabli des souvenirs arrangés pour donner une meilleure version des situations.

Rémy Porte retient, ainsi, quinze points particuliers, mal connus, parce qu’ils se sont déroulés hors de France, déformés dans la mémoire collective. Il les passe au crible d’une documentation exhaustive, de sources bibliothécaires croisées pour approcher la véracité des faits.

Dès 1914, se pose la question, quand on découvre le nombre effarants de morts des premières semaines de guerre, de l’à-propos de l’uniforme des soldats français. Ces uniformes voyants, chatoyants, colorés, étaient plus adaptés pour la parade, les défilés au son des fanfares que pour répondre aux exigences des guerres modernes. Si l’on a tendance à en faire porter la responsabilité à un commandement sclérosé, il faut toutefois les exonérer presque totalement de cette faute. (Il y aura bien d’autres occasions !) En fait, le choix des tenues faisait débat depuis la guerre des Boers, en 1900, mais les hommes politiques pour des questions de budget, des journalistes pour des questions de symboles, s’opposaient au changement.

Rémy Porte évoque des batailles qui se sont déroulées sur d’autres fronts que celui de l’Est et du Nord de la France, conflits qui n’en furent pas moins terribles ni meurtriers. Comment et pourquoi en est-on arrivé à cette hécatombe dans la presqu’île de Gallipoli, qui mit la carrière politique de Churchill en berne ?
En quelques mois de 1915, les batailles de Galicie, entre les Allemands, venus en renfort des Austro-Hongrois, et l’armée Russe ont fait, pour cette dernière, 1 440 000 morts et blessés et 1 000 0000 de prisonniers.

L’intervention des Taxis parisiens, dans la bataille de la Marne n’a pas été aussi décisive que veut bien le dire l’imagerie populaire. Les mutineries de 1917 n’ont-elles pas une cause bien réelle et justifiée ?
La bataille de la Somme où Haig, le commandant en chef anglais admettait quarante mille morts en une journée comme un chiffre acceptable !
L’auteur explique d’où vient le terme limoger, l’authenticité des batailles de Méditerranée avec des chalutiers transformés, la guerre sous-marine à outrance, la relative coordination des opérations entre alliés, l’entrée des USA dans le conflit...

Les secrets de la Grande Guerre donne l’occasion à Rémy Porte, de revenir sur la présentation instrumentalisée, les mémoires reconstruites pour ne plus s’appuyer que sur des faits. Ce livre est une mine étonnante de renseignements par son éclairage novateur.

Serge Perraud

Rémy Porte, Les secrets de la Grande Guerre, La librairie Vuibert, février 202, 336 p. - 19,50 €