D’immenses robots appelés les Moissonneurs apparaissent sur différentes planètes et manquent d’anéantir l’humanité. Depuis, les robots sont honnis et ont été largement massacrés. Tous… tous sauf un, Tim-21, un robot de compagnie pour enfant oublié sur une colonie minière. Et dans la mémoire de Tim-21 pourrait bien se trouver le secret des Moissonneurs…

Les enfants robots sont un thème classique de la science-fiction, de D.A.R.Y.L. en passant par Astro le petit robot (Tetsuwan Atomu au Japon) jusqu’au petit David d’A.I., Intelligence artificielle. Une figure classique donc, dont on peut faire remonter les origines jusqu’à l’œuvre de Carlo Lorenzini, Les Aventures de Pinocchio.

J’étais un peu sceptique en découvrant le nom du scénariste : Jeff Lemire est capable du meilleur (dans des projets indé plus personnels comme Essex County ou Monsieur Nobody), comme du plus ennuyeux (je pense notamment à son Justice League Canada, ennuyeux au possible). Dans Descender, coup de chance, c’est le meilleur auquel il nous convie. Il invoque toutes les références citées plus haut, en les replaçant dans un contexte pour le moins original : un univers post-apocalyptique et futuriste où le robot est haï. Lemire parvient à dépasser la banale histoire de SF mâtinée de space opera grâce à un petit robot.

Le petit Tim-21 lui permet d’injecter une jolie touche de poésie dans une intrigue palpitante, ponctuée de quelques coups de théâtre à chaque fin d’épisode. Lemire négocie sans problème une intrigue qui propose des enjeux à des échelles très différentes. On se demande ce que sont ces fameux Moissonneurs, tout en s’interrogeant sur les « rêves » de Tim-21. Et la toute dernière page nous laisse sur la promesse de nouvelles révélations à venir…

Dustin Nguyen est particulièrement présent ces derniers temps dans le catalogue Urban Comics : on a pu le voir sur les tomes 2 et 3 de la collection Paul Dini présente Batman (dont on reparlera très vite ici), dans le Superman Unchained, ou le rigolo Little Gotham. Déjà dans ses précédents travaux, on sentait son envie d’expérimenter quelque chose de nouveau, et notamment de travailler à partir d’aquarelle. Avec Descender, il pousse son idée jusqu’au bout, et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’en ouvrant l’album, on se demande si le choix a été bien judicieux. En fait, très rapidement, son pari s’avère gagnant, puisque ce style convient parfaitement au ton poétique et, par moment, naïf porté par Jeff Lemire.

Jeff Lemire ravive une figure classique de la science-fiction à travers un petit robot qui pourrait bien changer le destin de l’humanité, portée par les dessins étonnants de Dustin Nguyen. Et mine de rien, les comic books de science-fiction de qualité commencent à se faire nombreux dans nos librairies. Descender rejoint le peloton de tête sans problème.

Une série d’ores et déjà à suivre.

Stéphane Le Troëdec

Jeff Lemire (scénario) et Dustin Nguyen (dessins)

Descender, tome 1 – Étoiles de métal

Édité en France par Urban Comics (29 janvier 2016)

Collection Urban Indies

120 pages couleurs, papier glacé, couverture cartonnée

10,00 euros (prix de lancement)

EAN : 9782365778206