Sous Louis XV, la courbe règne

Pour l’historien Michel Antoine, spécialiste reconnu de Louis XV, cette période constitua l’âge d'or des arts décoratifs.
Peinture, sculpture, céramique, orfèvrerie, architecture, serrurerie, ameublement, musique, tous les arts sont sollicités et font rayonner le génie créatif français. Le règne de Louis XIV s’était achevé dans une certaine austérité. Avec l’avènement du "Bien- Aimé", une sorte de frénésie de vivre mêlée de légèreté et d’insouciance s’empara du royaume. La société se veut brillante, libre de penser et d’agir. Les salons sont nombreux,  Madame du Tencin tient un "bureau d’esprit".
Le style Louis XV équivaut à une recherche de la nouveauté sans précédent et même un jaillissement de vie, ainsi que le notait le conservateur et historien d’art Pierre Verlet.
L’Antique n’est plus un modèle que l’on suit ou apprécie comme avant. La nature, les univers aquatique et minéral notamment, la faune avec ses animaux réels ou fantastiques comme le singe ou le dragon, la flore avec la palme et la feuille d’acanthe, le baroque italien, l’exotisme et la chinoiserie inspirent ce nouveau style. Les mots sont révélateurs, on parle de caprices, d’effets bizarres, de pittoresque, de piquant, de rocaille, de rococo, de Pompadour.
La symétrie n’est plus la seule règle, la courbe et la contre-courbe triomphent; c’est le profil chantourné. Les formes, les lignes, les motifs sont poussés parfois jusqu’une exagération qui n’enlève rien à l’élégance des bureaux, des commodes, des candélabres, des aiguières, des cartels, des miroirs, comme en témoignent les objets présentés dans ces pages, entre autres cette impressionnante console exécutée par Jacques Verberckt (1704-1771), sculpteur et ébéniste.
En lien avec les autres artistes, les ornemanistes occupent la première ligne de cette esthétique du raffinement et participent à ce foisonnement inventif des décorations, des entrelacs aux rinceaux. Le marbre, le bronze doré, la porcelaine, le palissandre, l’argent, la nacre, le velours, les matières les plus nobles s’associent et rivalisent pour séduire. Watteau parmi les peintres rend admirablement compte de ce monde de la fête que cadencent la féérie et la fantaisie.
Conservateur général du patrimoine, Yves Carlier expose et commente un vaste ensemble de pièces souvent exceptionnelles, parfaites et élégantes attestant de la profusion imaginative du siècle.

Dominique Vergnon

Yves Carlier, Le style Louis XV, 195 x 250 mm, 95 illustrations, In Fine éditions d’art, février 2023, 128 p.-, 25 €

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