Eh oui, cher lecteur, c’est sans doute la triste vérité, vous en avez eu une version abrégée et adaptée pour la jeunesse, car le roman de Jack London, Croc-Blanc (White Fang) n’a pas été écrit à l’intention des jeunes lecteurs, mais pour un public adulte conquis par ses rudes nouvelles du Klondike.
Voici donc un livre de poche qui va réparer l’affront : la présente traduction a été établie d’après la première édition américaine en volume (New York, 1906), rigoureusement fidèle à la prépublication dans l’Outing Magazine, au détail de la ponctuation et des paragraphes près…

Jack London est un peu le Peter Pan des Lettres américaines qui n’a jamais grandi et vivaient ses histoires avec une telle intensité qu’il finissait par y croire. Précurseur, il montra le caractère relatif de la frontière entre les espèces vivantes. Il osa écrire un monde chaotique fait de voracité et de sauvagerie que seul le hasard dirige. C’est impitoyable. C’est imprévisible. C’est sans limite… On comprend vite pourquoi il fallut expurger le texte pour que le jeune public puisse le lire.

London réussit le tour de force de faire pénétrer le lecteur dans la conscience du loup. Prenant le contre-pied de Kipling dans Le Livre de la jungle, il fait le choix d’une technique d’exposition à la troisième personne qui lui permet de régler sa focale et de jouer du commentaire sans faire parler le loup. Par ce procédé stéréoscopique London parvient à désigner la sensibilité et la conscience du loup comme une réalité intérieure à la fois claire et indéfinissable.

Connaître, comprendre, telles sont les clés de la puissance. Jack London insiste sur l’apprentissage d’où découle toute vie : avec Martin Eden, ces deux romans peignent un possible autoportrait de l’auteur qui jalonne le territoire de ses désirs au fil des appels successifs qu’il entend en provenance de la nature, du monde qui l’entoure et qu’il tente d’ordonner selon les lois universelles de son temps. La mécanique intime de l’homme, néanmoins, conserve une troublante part de mystère… et de doute.

François Xavier

Jack London, Croc-Blanc, préface, chronologie et bibliographie de Philippe Jaworski, traduction, postface et notes de Marc Amfreville et Antoine Cazé, Folio classique n°6405, janvier 2018, 400 p. – 6,60 €