Anna, créatrice de raku, élève ses deux enfants avec Georges son mari dans la contrée enchanteresse du Dartmoor. Certes Paul, l’aîné est aux prises avec l’âge ingrat, tandis que la cadette collectionne les cadavres de petits animaux, mais tout se passe plutôt bien dans le cottage so british du Devon.

Sensiblement au même moment, à peut être quelques années d’intervalle, une jeune professeur qui donne bénévolement des cours à des élèves en difficulté est violée par l’un d'eux et tombe enceinte tandis qu elle passe insidieusement de victime à coupable.

Bientôt, sur la lande, à la beauté envoûtante, le climat change autour d’Anna : un détenu de la prison voisine s’échappe, est repris. Une chasse à courre force un renard jusque dans sa grange, son fils sèche le lycée et revient couvert de bleus, un vagabond déguisé en randonneur s'intéresse au garçon, rôde autour de la maison. Entre Georges et Anna, les relations ne sont pas au beau fixe.

Le lecteur apprend d’ailleurs que Paul était déjà né quand ils se sont rencontrés...

Dans ce premier roman au suspens parfait, au tempo diabolique, Tom Vowler imagine une intrigue implacable : est-il possible de surmonter des épreuves difficiles, de se reconstruire et de remettre en cause la stabilité difficilement acquise lorsque réapparaît une figure terrifiante du passé ? Non, évidemment et certains en paieront le prix fort.

Sur une trame policière, assez classique, l’auteur réussit un vrai tour de passe-passe avec deux intrigues qui se rejoignent bientôt et n'en font plus qu'une, parfaitement glaçante. Un premier roman policier réussi dont il convient de retenir le nom de l’auteur.

Brigit Bontour

Tom Vowler, L’Ombre du passé, JC Lattes, 380 pages, janvier 2016, 20,90 €