La généticienne Kavita Rao annonce la création d’un remède contre le gène mutant. Cette nouvelle divise la communauté mutante. Certains y voient la fin d’un calvaire tandis que d’autres s’interrogent : comment ce remède a-t-il été créé ? Sans compter que les X-Men font face à des problèmes de tensions au sein du groupe et affronter un nouvel adversaire : le mystérieux Orb…

 

« Bonjour M. Whedon, vous ne me connaissez pas, mais je me demandais, seriez-vous d‘accord pour écrire une bande dessinée ? ». C’est ainsi qu’en 2001, Joe Quesada, le patron de Marvel Comics, propose à Joss Whedon de relancer la licence X-Men*. Si Joss Whedon a déjà travaillé comme script doctor sur le film X-Men de Bryan Singer, son emploi du temps surchargé ne lui permet pas d’accepter l’offre de Joe Quesada. Ses deux séries Buffy contre les vampires et Angel sont en court de diffusion et il prépare Firefly. En 2003, Grant Morrison annonce son départ de The New X-Men et Joe Quesada réitère sa demande. Et cette fois-ci, le planning de Joss Whedon est beaucoup moins chargé.

 

Joss Whedon est un lecteur de longue date de la série Uncanny X-Men et connaît bien les personnages. Il avoue même qu’il s’est inspiré de Kitty Pryde pour imaginer Buffy Summers. Grand amateur du travail de Chris Claremont, Joss Whedon va s’acharner à essayer tout à la fois de moderniser les aventures du groupe tout en distillant de nombreux et savoureux clins d’œil à une époque, les X-Men de Chris Claremont et plus précisément la période où le dessinateur Paul Smith travaillait sur le titre. John Cassaday va même jusqu’à citer l’artiste en reproduisant deux illustrations, dont la fameuse phrase de Kitty Pryde : « Professor Xavier is a jerk ! ».

 

Joss Whedon n’oublie pourtant pas en route que son travail consiste à moderniser les X-Men. Il a lu les épisodes de Grant Morrison et poursuit sur sa lancée. Ainsi, le Fauve continue à subir sa nouvelle mutation et son apparence plus bestiale. Cette douleur constitue d’ailleurs les fondations de cette première saga. Les X-Men sont toujours les professeurs de l’institut Xavier ; ils encadrent les jeunes étudiants mutants pour leur apprendre à vivre avec leurs pouvoirs. Une des quelques entorses de Joss Whedon : abandonner les blousons en cuir pour revenir à des costumes plus traditionnels. Un changement esthétique, certes, mais révélateur de l’optique choisi par le scénariste.

 

Et au sommet de cette nouvelle matrice (en gros, prendre le meilleur du passé et du présent), il y a le duo Kitty Pryde-Emma Frost. La rencontre entre les deux personnages est savoureuse (notamment par les dialogues), la première ne manquant jamais de rappeler à la seconde qu’elle a été une criminelle, et qu’elle ne risque pas de la quitter des yeux. Cette relation particulière entre les héroïnes instaure un climat de tension intéressant.

 

Je mettrais un petit bémol sur les dessins de John Cassaday. Autant l’artiste peut être absolument sidérant sur certaines illustrations, autant il y a parfois des baisses assez brutales de qualité dans son travail. Ainsi, certains visages m’ont semblé vides d’émotions (un comble avec Joss Whedon au dialogue !), impression renforcée par l’esthétique « froide » et distanciée de Cassaday.

 

À l’occasion des 20 ans de Panini Comics, l’éditeur réédite les six épisodes de la série constituant la saga « Surdoués ». Lewis Trondheim signe la couverture de l’album et livre une interprétation originale et personnelle des célèbres mutants Marvel. À noter le format luxueux de cette collection avec un format un petit peu plus grand et un papier de très belle qualité.

 

Avec ces premiers épisodes d’Astonishing X-Men, Joss Whedon se livre à un véritable numéro de funambule, en permanence entre l’hommage au passé (Claremont en tête) et l’héritage de Grant Morrison. Beaucoup s’y seraient perdus, et pourtant Joss Whedon parvient à livrer un spectacle terriblement addictif.

 

 

Stéphane Le Troëdec

 

 

 

* Cette anecdote est racontée dans le livre « Joss Whedon : La biographie » publié chez Glénat.

 

Joss Whedon (scénario), John Cassaday (dessin)

Astonishing X-Men - Édition 20 ans : Surdoués

Édité en France par Panini France (8 février 2017)

Collection 20 ans Panini Comics

Traduit par Françoise Effosse-Roche

160 pages couleurs sur papier glacé et sous couverture cartonnée

16,00 euros

ISBN : 9782809460865