Dans les années 70, Marvel souhaite redonner un petit coup de jeune à ses publications. L'éditeur lance Marvel Preview, un magazine grand format noir et blanc, destiné à un public plus adulte et dédié à l'épouvante et la science-fiction. Bill Mantlo se charge d'y écrire The Sword in the Star, une version SF de l'Odyssée d'Homère, sur des dessins de Keith Giffen. Dans Marvel Preview #7, le héros, le prince Wayfinder, croise la route d'un étrange personnage : un raton laveur facétieux nommé Rocket  Raccoon (en référence à la chanson des Beatles, Rocky Raccoon) ! Hélas, l'aventure tourne court, puisque c'est le dernier l'épisode de la série. Faux départ, donc, pour notre petite boule de poils.

Quelques années plus tard, Bill Mantlo va se rappeler de sa création. Le succès d'un personnage comme Howard The Duck et l'apparition du parodique Captain Carrot (traduction : Captain Carotte) y sont peut-être pour quelque chose… Mantlo utilise le raton laveur dans Incredible Hulk #271 : Hulk se réveille sur une étrange planète, le Demi-monde, peuplée d'animaux qui parlent. Rocket Raccoon est le chef d'un équipage de vaisseau, une sorte de version animalière d'Han Solo de Star Wars. Évidemment, l'aventure spatiale de Hulk n'est pas prévue pour durer et Rocket Raccoon disparaît des radars une fois l'épisode terminé, mais on a franchi une nouvelle étape : le raton laveur parlant fait officiellement partie de l'univers Marvel.

Trois ans s'écoulent, et Marvel aimerait développer des mini-séries, des séries avec un nombre limité d'épisodes. Bill Mantlo convainc Marvel de donner sa chance à Rocket, le temps de quatre numéros, de mai à août 1985. Qui trouve-t-on aux dessins ? Un certain Mike Mignola, alors jeune débutant chez Marvel, où il n'a alors fait que quelques encrages. Des années plus tard, il créera Hellboy. Comme quoi le raton laveur mène à tout… Si le style de Mignola n'a pas encore atteint toute sa maturité, le dessinateur se montre à l'aise sur une histoire vraiment pas ordinaire.

Cette mini-série, qui occupe une grande partie de l'album, fait dans le bizarre et le grand guignol avec des lapins assassins et des clowns robots tueurs. Mais on devine entre les lignes que Mantlo a voulu son intrigue comme une fable et une satire animalière de notre société. Malheureusement, suite à un conflit avec Marvel, l'artiste quitte l'éditeur et on n'entendra plus parler de Raccoon pendant cinq ans…

C'est toute cette aventure éditoriale que vous retrouverez dans cet album de la collection Vintage. Il réunit les débuts du raton laveur devenu depuis une star (numérique !) de cinéma , grâce au film Les Gardiens de la galaxie. Cerise sur le gâteau : cet album se conclut sur la première aventure d'un des compagnons de Rocket (Groot) signée par l'omniprésent Jack Kirby aux dessins. Pour les amateurs de Marvel et de récits atypiques un brin barrés, c'est un must-have.

Stéphane Le Troëdec

Bill Mantlo (scénario), Mike Mignola, Sal Buscema, Keith Giffen (dessins)

Rocket Raccoon - les contes du demi-monde

Édité en France par Panini France (16 septembre 2015)

Collection Marvel Vintage

96 pages

18 euros

ISBN : 9782809450316

Et en cadeau Bonus, le titre des Beatles qui a donné son nom au personnage !