Ella Shohat est professeur à l’université de New York. Née en Israël de parents irakiens, elle a toujours parlé arabe à la maison et a fini par "fuir" aux USA pour pouvoir mener à bien sa thèse. Car la seule démocratie du Moyen-Orient ne laisse pas la liberté à ses universitaires de débattre du délicat problème des juifs d’Orient. En effet, la doctrine officielle sioniste nie l’égalité entre juifs d’Orient et juifs d’Occident enfermant ainsi la majorité silencieuse d’Israël dans un rôle subalterne en déniant son identité : son arabité.

Cet essai – traduit pour la première fois en français et publié grâce au mérite et au courage d’Éric Hazan – a été écrit il y a plus de vingt ans. Il tente une nouvelle analyse de la question du sionisme et des juifs-arabes par rapport à la Palestine. Il est l’une des pièces maîtresses du dispositif de lutte contre la xénophobie qui touche la classe politique d’Israël car il articule une perspective toujours occultée dans le discours sioniste qui kidnappe l’histoire des juifs-arabes et la transforme en allégorie (l’échange de population) pour justifier la dépossession des Palestiniens.

Tous les efforts menés pour imaginer un avenir de paix dans la région ont toujours considéré comme hors sujet la question des juifs-arabes. Pourquoi ?

Cet essai, trop souvent considéré à tort comme une idéalisation de l’histoire des Juifs dans les pays arabes et musulmans, n’a en réalité qu’un seul but : démystifier l’auto-idéalisation ethnocentrique du récit sioniste, sans glorifier pour autant le nationalisme arabe ni les juifs arabes eux-mêmes, dont certains ont joué un rôle ambigu dans cette histoire mouvementée. C’est pour cela que Ella Shohat poussa le jeu de l’analyse jusqu’à la question judéo-arabe en dépassant le cadre de l’Etat-nation pour s’aventurer dans une histoire transfrontalière, lisible dans le palimpseste des diasporas, et qui se déroule au milieu d’une grande variété de géographies, d’identités, d’idéologies et de discours.

Pour les misrahim (juifs d’Orient), le sionisme a été à bien des titres une vaste supercherie qui a réussi à éradiquer en une ou deux générations une civilisation enracinée depuis plusieurs millénaires en Orient et unifiée dans sa diversité. Ainsi, l’élaboration de l’identité sociopolitique israélienne continue de tirer les misrahim vers le sous-développement. Les voix dissidentes ont été écartées par l’establishment sioniste d’Israël : la sécurité nationale a été érigée comme un véritable culte, la résistance palestinienne a été stigmatisée comme simple action terroriste, les conditions de la discorde entre misrahim et Palestiniens ont été créées de toutes pièces, l’histoire a été réécrite pour présenter le misrahim comme un arabophobe et un fanatique religieux, le système éducatif et les médias ont incité les misrahim à haïr les Arabes et à rejeter leur propre culture.

Tristement – encore – d’actualité vingt ans après, ce livre-choc démontre toute l’ambiguïté qui règne dans les relations entre Juifs et Arabes depuis l’arrivée des sionistes et l’émergence du nationalisme arabe. La question du racisme contre les misrahim à l’intérieur d’Israël reste malheureusement à l’ordre du jour, même s’ils sont mieux représentés à la Knesset. Ce qui est nouveau, c’est qu’après vingt ans de lavage de cerveaux supplémentaires, si Ella Shohat tentait une remise à jour de son travail, elle devrait constater avec amertume que certains misrahim ont intériorisé les attitudes orientalistes et les politiques discriminatoires.

Et l’auteur de nous rappeler qu’en dépit des changements survenus depuis la rédaction de cet essai en 1986, le lecteur doit garder à l’esprit que les structures du pouvoir demeurent et qu’ashkénazes comme misrahim sont emportés dans l’inexorable poussée qui se produit en Israël vers la droite et le militarisme - comme l’a récemment montré le soutien populaire massif à la désastreuse invasion du Liban. 

Comme bien d’autres, elle est convaincue qu’Israël ne peut pas continuer sur ce chemin car c’est celui de l’échec. Le sionisme avait pour but de créer un havre de paix pour les juifs, et l’Etat d’Israël est sans doute aujourd’hui pour eux l’endroit le plus dangereux de la planète (sic). Israël doit donc réfléchir à une nouvelle voie et sortir du discours narcissique de la certitude absolue d’avoir raison et d’appartenir à une civilisation supérieure. Il n’est jamais trop tard pour demander pardon. Comme l’ont dit certains misrahim - et il y avait parmi eux des sionistes convaincus comme le mouvement Tzionut le-Ma’an Shivion, ou Le Sionisme pour l’égalité, dans les années 1970 - la paix ne sera possible sans respect envers "l’Orient" sous toutes ses formes, que ce soient les misrahim, les Palestiniens ou les peuples arabes-musulmans voisins.

François Xavier

 

Ella Shohat, Le sionisme du point de vue de ses victimes juives – Les juifs orientaux en Israël, traduit de l’anglais (USA) par Isabelle Taudière, éditions La Fabrique, octobre 2006, 126 p. – 8,00 €