Le Retournement : une identité en miettes

Entre l’homme mûr, élevé dans une famille juive laïque, patron d’une grande maison d’édition parisienne et Nour, franco-libanaise, chrétienne d’Orient, c’est le jour et la nuit. 

Entre eux, les contradictions qui n’en sont pas s’additionnent : Elle a voulu nommer leur fils, Hadrien, du nom de l’empereur romain qui persécuta les Juifs ; le transformant lui, l’élégant éditeur de Saint-Germain-des-Près, le mondain qui se damnerait pour un bon mot, Habou Hadri, le père d’Hadrien au Liban.
Raccourci magnifique qui résume leur histoire que tout oppose et que tout réunit : Tous les deux, nous nous enfonçons dans les ténèbres de nos passés, nos mystères s’entrelacent, nos mémoires victimaires se font écho.

Quand elle lui fait admirer la beauté des vallons, il ne voit en ce lieu qui fut jadis le théâtre de conflits, qu’un trou, un charnier sans mémoire mais en même temps, l’origine du monde : Ce qui est arrivé à nos pères, arrivera à nos fils, affirme-t-il. Admettant à peine l’existence d’Israël si proche du Liban elle lui demande en plaisantant à moitié pourquoi les Juifs n’iraient-ils pas au Birobidjan, un État de Sibérie créé par Staline, l’antisémite ?

Entre cet Orient compliqué et l’Occident qui ne l’est pas moins, Manuel, le Juif du pape voyage entre Carcassonne et Beyrouth au gré de ses souvenirs mais surtout de la mémoire des siens. Si le Liban, la terre de Nour le fascine autant, c’est parce qu’il établit une corrélation entre le pays du Cèdre et Israël, une communauté de destins liée par les persécutions et l’exil à propos duquel, il déclare : L’exil est le fruit le plus amer des péchés anciens.
Constatant qu’entre les deux rives de la Méditerranée, Juifs et Chrétiens ont les mêmes visages, il pose la question essentielle : Qui a tranché le fil qui nous a relié des siècles durant ?

Vivant, puissant, mélancolique, parfois drôle, terriblement érudit, ce livre entre essai et roman tente une restauration d’une identité en miettes, celle d’un homme qui a, un beau jour, découvert qu’il était juif.

Brigit Bontour

Manuel Carcassonne, Le Retournement, Grasset, janvier 2022, 320 p.-, 20,90 €

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