Maurice Leblanc, la grotte de Lascaux de la science-fiction française

Un continent à découvrir


Qui l’eut cru ? Maurice Leblanc, créateur génial d’Arsène Lupin, avait également écrit de la science-fiction : c’est ce qu’on apprend à la lecture de la très bonne préface que l’auteur Serge Lehman a rédigée pour ce livre oublié, paru en 1920. Ce texte se révèle d’ailleurs très intéressant, dévoilant tout un pan de la littérature française, beaucoup moins rétive à l’imaginaire qu’on ne l’a communément admis. Lehman cite des ouvrages - comme Les navigateurs de l’infini de J.H. Rosny Ainé ou Les dieux rouges de Jean d’Esme, ce dernier aurait inspiré Philip José Farmer (!) - dont on espère une réédition chez Folio SF. Quant au formidable évènement, il s’agit de voir si celui-ci mérite sa réputation.


Roman-catastrophe


Le formidable évènement commence par la présentation du personnage de Simon Dubosc, jeune homme entreprenant et plein d’allant, tombé amoureux de la jeune Isabel Bakefield. Le père de celle-ci, lord anglais très conventionnel, refuse de laisser les jeunes gens se marier, Dubosc n’étant qu’un roturier sans avenir à ses yeux. Simon et Isabel décident de s’enfuir et prennent le bateau pour la France. Ces derniers temps, la Manche n’est cependant pas sans risques : des tourbillons apparaissent qui engloutissent les navires. C’est ce qui manque d’arriver au couple d’amoureux qui parvient in extremis à échapper à la mort, recueilli sur un yacht. Nos deux héros arrivent  en Normandie et Isabel décide de quitter Simon pour retourner vers son père en Angleterre. Quelques jours plus tard, tandis que Simon se morfond, des tremblements de terre secouent la région de Dieppe. Simon échappe de peu à la mort pour découvrir une grande étendue déserte au-delà des côtes : la mer s’est retirée. Notre héros décide alors d’explorer ce territoire inconnu…


Anatomie de la littérature populaire


Comme roman, Le formidable évènement est typique de son époque. L’écriture aurait dû être resserrée, il y a trop de dialogues, des personnages disparaissent sans justification - quid du père de Simon par exemple ?- et l’auteur se laisse aller à des digressions inutiles. Ces défauts contrastent avec des passages très réussis, comme la description des épaves qui reposaient sous la Manche et qui se retrouvent désormais à l’air libre. Un parfum d’apocalypse hante ces pages, certainement en écho à la grande Guerre qui vient de déchirer l’Europe et de décimer toute une génération de jeunes Français. Enfin, le passage décrivant l’émergence de ces terres englouties rappelle « L’éternel Adam » de Jules Verne - certainement co-écrit avec son fils Michel, ce récit pessimiste mérite toutes les éloges -, particulièrement lorsque Simon découvre les traces d’habitation humaines datant de temps très anciens et cachés par les eaux jusqu’au cataclysme. On y retrouve une interrogation caractéristique de l’époque, mêlant le thème de l’éternel retour à celui de l’ascension et de la chute des civilisations humaines dont l’actuelle ne serait que l’ultime avatar… On retrouve cela chez beaucoup d’auteurs de Weird tales et il est fascinant que Maurice Leblanc, lui aussi, fût « contaminé » par ces thématiques.


Plein d’une certaine candeur, parfois handicapé par des lourdeurs stylistiques, Le formidable évènement ne démérite cependant pas en comparaison de ce qui était publié à la même époque aux Etats-Unis dans les pulps. En fait, Serge Lehman a raison dans sa préface d’insister sur l’apport de cette « fiction scientifique » française. Si des classiques de langue anglaise, comme La légion de l’espace de Jack Williamson, ont été réédités, espérons qu’il en sera de même pour ces romans de « fiction scientifique » français, véritable Atlantide qu’il convient de redécouvrir. Et de relire.


Sylvain Bonnet


Maurice Leblanc, Le formidable évènement, Gallimard folio SF, préface de Serge Lehman, janvier 2013,  272 pages, 6,95 €

2 commentaires

anonymous

Maurice Leblanc a écrit deux romans de SF. Le formidable événement et un autre: Les trois yeux.

Qui, selon le préfacier, est excellent!