Le titre du livre fait écho au nom même de l'héroïne :  Nelly Cavallero. Elle fut professeure de philo dans une ville de province au milieu des années 70. D'emblée elle est mal vue : Avec son air de dire "Je fais ce que je veux de mon cul".
On la juge provocante, ses méthodes d’enseignement sont novatrices et incomprises si bien que suite à un scandale de présumées partouzes avec ses élèves elle est radiée de l’Éducation Nationale.

C’est une histoire vraie et non unique : de nombreux enseignants (certains sont nommés dans le livre)  voulaient changer les logiques pédagogiques pour changer la société. Mais l’institution a fini par digérer ou par rejeter (comme ici) l’inassimilable. Et Quintane a choisi cet événement parce qu’elle lui donne l’occasion d'exprimer une époque particulière et qui peut tout autant encore exister.

L'auteure brouille les cartes en précisant que dans ce livre qu'elle ne m’occupe pas de fiction.  Il existe donc un retour au réel dans la fiction mais avec une distance de près de cinquante ans. Toutefois l'éloignement fait le jeu de la proximité par des adaptations de focale et variations d'angles et de lieux et en reprenant – entre autres – la presse de l'époque. 

Mais tout ce travail n’est pas la reprise d’un scandale ou d’un fait divers au nom d'un passé mais pour une révision dans l'actualité. Preuve que la fiction permet de révéler ce qui peut l’être que dans le temps et sans jouer de l'affabulation. Loin des pastiches et parodies des fictions commerciales s'inscrit ici une critique idéologique du signe romanesque et la substitution d’un texte nouveau à l’ancien régime de récit.

Nathalie Quintane façonne du neuf à partir du réel vécu, pensé, imaginé. C'est aussi la manière de prendre au sérieux la littérature et de souligner qu'un(e) auteur(e) sait ce qu'elle fait sans pour autant accorder un blanc-seing au réel tel qu'il est raconté ou pour soutenir des idées reçues à son sujet. Preuve que le réel ne s’avère pas de lui-même – et les moyens symboliques qui le représentent pas plus. Le tout est de retrouver ou réinventer une adéquation.

Jean-Paul Gavard-Perret

Nathalie Quintane, La Cavalière, P.O.L éditeur, novembre 2021, 160 p.-,