Antoine, jeune homme sombre et plutôt taciturne s’est construit une vie calme en Bretagne. Employé d’une librairie, il s’adapte à ce coin perdu mais le cœur n’y est pas, il vit comme en retrait. Jusqu’au jour où il apprend qu’un notable, Jean-François Laborde, maire d’une ville de grande banlieue parisienne, M.. a trouvé la mort dans un accident de voiture.

Les souvenirs qui reviennent à sa mémoire ont la puissance d’une déflagration. Il y a plusieurs années, sa mère, qui était la maîtresse de Laborde a été mêlée avec lui à un scandale sexuel particulièrement glauque. Une mère étrange et froide avec "cette allure d’ancien modèle égaré dans la monotonie pavillonnaire", "cette maîtresse perverse et brutale, sans morale ni limites qu’on avait décrite dans les médias".

Entre le père dans le déni, le petit frère qui prenait le scandale en pleine figure jusqu’à l’anorexie dans l’immaturité des années collège, la présumée coupable qui se murait dans le silence ou s’enfuyait des soirées entières, Antoine avait dès le début choisi son camp : "pas celui de sa mère" ; ce choix s’était fondé sur "d’anciens liens défaits, d’anciens ressentiments" qu’il ne s’expliquait pas à l’époque et pas plus le jour de l’enterrement où il retourne à M…

Pour Olivier Adam qui a souvent décrit la famille et ses failles, ce fait divers est l’occasion d’observer les conséquences qu’une accusation reprise par les médias peut avoir comme influence délétère sur un groupe familial déjà fragile. Ici la mère du narrateur qui se rêvait top model ou actrice a explosé en vol, s’est retrouvée femme au foyer et ne l’accepte pas, le faisant payer à ses proches.

Il décrit aussi de façon magnifique, la vie en banlieue, les maisons toutes semblables, l’ennui terrible, les politiques de bas étage et leur pouvoir faramineux sur les petites gens, l’admiration qu’ils suscitent.

Son personnage doit mener une enquête rigoureuse sur son enfance entre non-dits et oubli pour enfin renaître. Un roman dense et touchant, particulièrement réussi.

Brigit Bontour

Olivier Adam, La Renverse, Flammarion, janvier 2016, 272 pages, 19 euros