Le spécialiste de la guerre au Moyen-Âge

Longtemps professeur à l’université Paris IV, Philippe Contamine s’est imposé par un ouvrage qui a fait date dans le milieu des médiévistes, La guerre au Moyen-Âge (Nouvelle clio, 1980) où il révolutionnait le rapport à la guerre et à la violence dans les sociétés médiévales. Il s’est ensuite tourné vers l’étude de la noblesse française avec La noblesse au royaume de France (Presse universitaires de France, 1997). Il propose ici une biographie de Charles VII, dont le règne fut marqué Jeanne d’Arc et la fin de la guerre de cent ans.

Un prince politique

La thèse de Philippe Contamine est simple : loin d’être le monarque falot longtemps décrit par l’historiographie, Charles VII a dû faire face à de nombreuses épreuves dont il est sorti vainqueur grâce à ses qualités politiques. Fils honni de Charles VI, le roi fou, il doit affronter les anglais et ne règne que sur une moitié du royaume, retranché à Bourges. Charles VII se révèle un roi endurant, opiniâtre. Il bénéficie certes du concours de personnalités exceptionnelles, comme bien sûr Jeanne d’Arc ou Jacques Cœur et sait tirer profit des circonstances. En fait, Charles VII est bien plus fin qu’il n’y paraît, se révélant avec le temps un manipulateur, organisant la concurrence entre les membres de son entourage et entre ses ministres en tâchant ainsi de tirer le meilleur d’eux. Force est de reconnaître qu’il a réussi et c’est tout le mérite de cet ouvrage érudit, solide et éclairant que de le démontrer.

Sylvain Bonnet

Philippe Contamine, Charles VII, Perrin, avril 2017, 560 pages, 26 €