Dans les années 70 les États-Unis étaient confrontés à une crise économique importante et  New York souffrait d’un taux de criminalité élevé et d’une extrême pauvreté. Les drogues, les agressions et même les meurtres faisaient partie de la vie quotidienne au moment où des changements culturels radicaux provoqués par le mouvement féministe.
En créant un mélange explosif de violence prise comme sur le vif en des narrations soignées Von Wangenheim joue sur les contrastes marqués de l’époque de ses créations jusqu'à sa mort prématurée en 1981.

L’inéluctabilité de la violence est présente là ou pourtant la photographie de mode est utilisé comme médium. Mais l'artiste le corrode en retournant le voyeurisme selon des images sadomasochistes qui étaient dans l’air du temps

Une de ses images les plus célèbres fut créée pour Dior et la série "Fetching is your Dior". Lisa Taylor, l’un des modèles les plus célèbres de cette époque, regarde directement la caméra avec un maquillage étonnamment dramatique, sa main délicate et ornée de bijoux est serrée par les mâchoires d’un Doberman.

Une grande partie de son travail est donc soumis en  un  double sens. Il est fait pour choquer le monde au-delà de l’imagerie de la mode et souligner l’omniprésence de la violence dans toutes les couches de la société.

Des incendies de voiture aux morsures des bêtes féroces, le photographe ne permet aucune évasion au spectateur dans des compositions explicites et austères d'agressions physiques qui placent le regardeur au moment et au coeur immédiat du danger.

Son influence demeure présente chez les jeunes générations de manière profonde et subtile. De nombreux photographes, éditeurs et designers tels que Steven Klein, Mario Testino ou Marc Jacobs incluent encore des références à son travail dans leurs créations comme un hommage secret.

Jean-Paul Gavard-Perret

Chris von Wangenheim Glamour and Danger, The Select Gallery, New-York décembre 2020