Les photographies de Berkman permettent de retrouver en un parcours documenté le monde et l'univers de Shimmel Zohar qu'il ressuscite en travaillant avec le procédé de plaque de verre archaïque et photographiant avec des objectifs d’époque.

Immigrant juif d’Europe de l’Est, lorsqu'il arrive en Amérique dans les années 1850 il est déjà un artiste accompli. Il crée les studios qui portent son nom. L'endroit devient un établissement photographique historique et de renom dans le Lower East Side à majorité juive de New York.
Parcourir ce livre c'est découvrir un monde de personnages qu'énigmatiques : phrénologues, ventriloques, peintres, poètes, spirite et bien d’autres encore. Chaque photo est composée comme un tableau toujours fascinant ou inquiétant. Berkman récupère ce monde perdu du milieu du XIXe siècle.

Un tel livre est l'approche importante d'un art autant du réalisme que de l'introuvable qui par la bande peut définir l’art contemporain. Et des créateurs comme Gerhard Richter, Stéphane Zaech pourraient s'y retrouver.
Shimmel Zohar ajoute de l’image dans l’image. Elle n’est pas synonyme de disparition des affects mais devient la manière de les solliciter autrement. Elle s'inscrit ren faux face à que Schopenhauer demandait à l’art : la suppression et l'anéantissement du monde.

Jean-Paul Gavard-Perret

Stephen Berkman, Predicting the Past, Zohar Studios: The Lost Years, Hat and Beards Press, New York, février 2021, 100 $