En 1926, à Chatham, une ville du Cap Cod, le jeune Henry
fait sa rentrée des classes. Son père, le directeur de l’école, est un homme
calme, respecté de tous. Sa mère vit dans l’ombre de son époux. Cette même
année, un événement inhabituel va bouleverser la vie des habitants : un
nouveau professeur d’arts plastiques, arrivée tout droit des pays d’Afrique,
prend en charge la classe d’Henry. La nouvelle venue va habiter un chalet retiré
de la ville, au bord du Noir-Etang, lieu maudit où va se dérouler la tragédie
contée dans l’excellent roman de T. H. Cook. Au bout de quelques semaines, Miss
Channing fait la rencontre de M. Reed, père de famille, lui aussi professeur.
Cinquante ans plus tard, le plus très jeune Henry,
spectateur d’une histoire d’amour impossible, étouffée jusqu’aux dernières
lignes du texte, raconte ce que fut l’année 1926 pour les habitants d’une ville
qui ne connaissaient pas le sens du mot « passion ». Loin de multiplier
les clichés, l’auteur distille subtilement son histoire, joue avec l’implicite,
les détails, jusqu’au bouquet final.
Cécile Coulon
Thomas H. Cook, Au
lieu-dit noir-étang…, Points, janvier 2012, 354 pages, 19 €
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