Joseph Mitchell (1908-1996) fut un reporter entre autres au New-Yorker pour lequel ces trois récits sont écrits. Ils racontent la vie – ou la survie – d'un nonagénaire appelé Papy ou Monsieur le Commissaire peu gêné par la puanteur des poissons. Au contraire : selon M. Flood elle guérit des rhumes...
Et en se nourrissant de fruits de mer il espère vivre jusqu'à 130 ans.

Entre portraits et nouvelles, ces trois récits sont savoureux : le journalisme et littérature s'y confondent. Sous le burlesque, un fond morbide laisse une impression de mélancolie moins légère qui n'y paraît. De fait tout devient une lutte  aussi tragique que drôle avec le temps et contre la mort. Elle flotte entre les débauches de poissons et une sorte de cour des miracles.

L'auteur à travers son personnage au seuil de sa disparition fait revivre dans des récits à tiroirs un temps et un lieu new-yorkais prolétaires et populaires avant leur  effacement. Ces chroniques prouvent – comme chez Giono – que la vérité de la réalité peut être parfaitement atteinte par la fiction.
Entre autre chez cet écrivain fantasque  qui arrêta d'écrire à 40 ans tout en continuant d'aller à son journal d'adoption jusqu'à sa mort.

Jean-Paul Gavard-Perret

Joseph Mitchell, Old M.Flood, traduction de Lazare Bitoun, éditions du Sous-Sol, février 2020, 128 p.-, 16 €