James Douglas Morrison, c’est tout d’abord cet excellent élève qui étudie très tôt  les œuvres de Joyce, Rimbaud, MacClure, mais aussi celles de Plutarque, Montaigne ou Nietzsche. Plusieurs de ses professeurs témoigneront plus tard de leur fascination pour l’étendue des connaissances de cet élève singulier et la pertinence de ses travaux consacrés à la philosophie nihiliste, à l’histoire médiévale ou à la peinture flamande. Aujourd’hui, James Douglas Morrison est devenu une grande figure de la poésie américaine, l’auteur notamment de The Lords and The New Creatures, une œuvre profonde qui trône désormais dans toutes les universités américaines, et que l’on rattache à la contre-culture des années soixante et soixante-dix. Mais refermons un instants les livres de James Douglas pour revenir vers la figure mythique de Jim, le chanteur. Car c’est de celle-ci dont il est question dans Rock ‘n Roll Circus de Sam Bernett.

Avec un talent indéniable de conteur, l’auteur de ce récit rafraîchissant entraîne son lecteur dans la folie des Seventies, une décennie qui a vu éclore une génération préservée du chômage, de la précarité, du sida, et qui a réussi le tour de force d’imposer ses valeurs, ses codes et ses modes à ses aînés. L’ouvrage de Sam Bernett, à travers les blessures et les bonheurs de son auteur, livre à ses lecteurs une réflexion sur la drogue, l’alcool et la vie singulière de l’homo noctambulis, ennemi juré du marchand de sable à une époque où la plage prenait le pas sur les pavés. 

Le Rock’n’Roll Circus, c’est le nom de cette discothèque parisienne où se rencontrent alors les célébrités du moment. Le récit de Sam Bernett avance au rythme d’anecdotes inédites et drolatiques où se croisent pêle-mêle, Michel Polnareff, qu’une fiancée jalouse tente d’assassiner à l’arme blanche, Yves Saint-Laurent et Pierre Bergé, mêlés à une rixe de voyous en goguette, Keith Richard, pris pour un simple SDF, Jim Morrison et Richard Bohringer fin saouls au comptoir, Salvador Dali, faisant monter une Harley Davidson dans la chambre de son palace, mais aussi Mick Jagger, Johnny Hallyday, Eric Clapton, Steve McQueen, ou même Jacques Prévert croisé au petit matin. A cette époque, le Rock’n’Roll Circus est une cour des miracles où l’on vit, rit, s’aime (parfois nu en public), pleure, mais où l’on meurt aussi.

Rompant un silence vieux de quarante ans, Sam Bernett révèle ici qu’il a retrouvé le chanteur des Doors, sans vie, dans les toilettes de l’établissement qu’il dirigeait. L’icône du rock ne se serait donc pas éteinte d’une crise cardiaque dans sa chambre d’hôtel mais serait bien morte d’une overdose d’héroïne, la veille au soir, dans une boîte de nuit située rue de Seine.

Aussitôt après la publication de ce livre, la version de Sam Bernett est battue en brèche par des contradicteurs professionnels, absents à l’époque des faits, mais qui s’accrochent néanmoins à la version officielle. Sûr de son fait, et n’ayant plus rien à prouver à personne, l’auteur ne s’en émeut pas et maintient ses dires. Jusqu’à ce 6 août 2014, jour où Marianne Faithfull herself, (vieille gloire du rock, amie de Jim Morrison et présente à Paris ce jour-là) s’est sentie obligée de mettre un terme aux rumeurs, presque un demi-siècle après les faits. Lors d’une interview accordée à un quotidien anglais elle confirme l’exactitude de la version de Sam Bernett.