Le roi de Bretagne, Uther Pendragon, gendre de Merlin, n'est plus. Ygerne, son épouse, est enceinte.

Le druide la cache dans le château du roi Erin avec sa petite-fille, Morgane. Mais le conflit ne s'arrête pas pour autant : la lutte entre l'antique religion celte et la nouvelle foi chrétienne prend de l'ampleur sur l'île. Avalon affronte les représentants du Christ persuadés, dans leur orgueil d'humilité, de connaître tout de leur Seigneur.

Alors Patricius engage des pictes, ces barbares peints de bleu vivant en Calédonie. Ils ont pour charge de tuer le vieil homme et sa fille, de mettre fin à toute idée d'une royauté du sang d'Uther. Mais si, sous la neige, l'assaut débute et vise par sa violence Merlin et sa fille, rapidement il apparaît que l'objectif des guerriers des Highlands n'est pas de jouer les mercenaires : ils enlèvent la jeune Morgane et offre un choix impossible à son grand-père...

Après avoir vu la série Durandal offrir les origines de l'épée mythique du comte des Marches de Bretagne mort à Ronceveaux, Roland, la collection Soleil Celtic s'attaque à Excalibur. Point ceci dit de vaillants chevaliers autour d'une table, de roi Arthur, de Graal ou même de rébellion face aux romains. L'aventure se déroule entre guerriers celtes, pictes, dame d'Avalon et personnages de contes et légendes. Même le dieu Cernunnos fait un tour dans l'aventure !

Le drame se joue principalement dans la notion de famille que Jean-Luc Istin déploie – en tordant un peu les récits ancestraux – et les sentiments que vivent les héros face aux deuil et aux épreuves de leur temps. Merlin gagne dans ces planches un visage humain par rapport vieillard omniscient que nous retrouvons souvent dans les créations le concernant.

Mais soyons franc, la légende arthurienne n'est qu'un prétexte. Ce pourrait tout aussi bien être Jean, Louis ou Germaine plutôt qu'Uther, Merlin et Ygerne. L'intérêt de cette BD n'est pas le moins du monde dans le regard qu'elle offre sur l'épée ou le mythe arthurien. Voir même, à nos yeux, cela la dessert, comme s'il fallait un argument commercial pour soutenir ce projet. Car l'histoire, en elle-même, est excellente et se passe de ces références plus ou moins lointaines et fondées ! Qui plus est, le dessin et la couleur sont d'une d'une justesse incroyable, nous faisant réellement vivre toute l'émotion de cette aventure, que ce soit la joie d'une bataille de boule de neige, la tristesse d'une mort ou la peur d'un combat.

Au final, ce généreux et visuellement superbe deuxième tome de Excalibur - Chroniques sera apprécié par tout les lecteurs laissant derrière lui ses souvenirs des excellentes œuvres de la mythologie pour vivre un drame où les acteurs auront emprunté les noms célèbre de l'histoire de roi de Bretagne.

Pierre Chaffard-Luçon

Jean-Luc Istin & Alain Brion, Excalibur - Chroniques 2 chant 2 Cernunnos, Soleil Celtic, 21 aout 2013, 60 p. 14,95 €