Authentique héros de la conquête de l'ouest américain, immortalisé dans des films, une pièce de théâtre, de faux mémoires et des chansons, David Crockett (1786-1835), trappeur, aventurier, soldat et homme politique, tombé lors du siège de Fort Alamo, est un vrai héros national. Son combat pour survivre dans le dénuement familial le plus rustre, son élévation jusqu'au Congrès et sa mort héroïque dans un grand épisode de la construction des Etats-Unis. 

Son intégrité, notamment quand il s'oppose aux membres de son propre parti qui veulent rogner encore un peu les territoires indiens, dont il est proche, en fait un être à part au Congrès. De part sa mère, indienne, et sa vie quasi sauvage pendant de longues années, il sera en conflit ouvert avec l'idéal américain de l'expansionnisme criminel  du lobby des planteurs qui, majoritaire, donne droit aux pionniers... 

Défiant politiquement en 1835, il rejoint l'armée dans la Guerre dite Révolution texane (2 octobre 1835 - 21 avril 1836) qui opposent les ressortissants texans au gouvernement mexicain. La fragile République du Texas sera finalement annexée par les Etats-Unis en 1845. La victoire américaine est rendu possible par le sacrifice de quelques braves qui permirent de ralentir la rapide progression du général Antonio Lopès de Santa Anna (le Napoléon de l'ouest) qui fut finalement défait à la bataille de San Jacinto (21 avril 1836) par des texans qui hurlaient "Remember the Alamo ! ". Les Texans purent concentrer leurs forces, constituer une armée de braves et défaire la puissante et moderne armée mexicaine, qui fut attaquée par surprise et défaite en un temps record. 

Mourir en un tel combat, un tel suicide pour sa nation, parachève la légende de David Crockett, qui, quelques années auparavant, justement pour revenir sur les fausses légendes qui courraient sur lui, rédigea sa propre histoire. Il ne put bien sûr en rédiger le chapitre final, plein de controverse : a-t-il été tué au combat ou exécuté parmi les texans qui s'étaient rendus ? Comme tous les corps furent entassés et brûlés, les cendres du congressiste sont pour l'éternité mêlées à celles de ses frères d'armes dans un imposant cénotaphe, haut lieu actuel du tourisme au Texas.

Crockett donne dans ses mémoires une très belle image de l'Amérique pionnière, faite de combats quotidiens contre la nature, auprès des Indiens et face à un héritage européen qui peu à peu s'étiole dans l'immensité des territoires à "civiliser". Et Crockett manifeste dans chacune des étapes de sa vie une grandeur d'âme et une force de caractère rare, qui font de lui un héros positif de l'Histoire des Etats-Unis, à l'opposé d'un Buffalo Bill par exemple. 

Ses mémoires sont un voyage intéressant dans un monde qui hésite entre sa sauvagerie naturelle et les efforts de civilisation par les pionniers, et permet de mettre de l'humanité sur la figure méconnue de l'homme derrière la légende.

David Crockett, Vie et mémoires authentiques, 1786-1836,  introduction, traduction et commentaires biographiques de Jean Queval, Taillandier, "Texto", février 2016, 217 pages, 8 eur