"Rollon", le père de la Normandie
Spécialiste des historiens normands médiévaux, ancien maître de conférences à l’université de Caen, Pierre Bouet a consacré sa vie à l’étude du duché de Normandie. On peut donc considérer que cette biographie du fondateur du duché, le viking Rollon, vient conclure sa vie de chercheur. Sujet difficile en tout cas d’étudier un personnage quasi légendaire comme Rollon, dont on sait peu de choses finalement…
Un viking dans son milieu
Pierre Bouet commence par se pencher sur le contexte historique, celui du IXième siècle. Il envisage les invasions scandinaves comme une réponse à la soumission des saxons par Charlemagne (les deux peuples devaient être liées). De plus, elles ne sont pas liées selon lui, dans leurs débuts du moins, à une volonté de colonisation. Les vikings pillent les abbayes, mettent à sac les villes et repartent ensuite en Scandinavie. Le terme « viking » renvoie directement, en norrois, à ceux qui vivent près des côtes, pêcheurs et commerçants. La poussée démographique scandinave pousse aussi certains scandinaves à l’aventure.
Un viking pas comme les autres
On ne sait si Rollon a participé dès les années 870 à des expéditions en Neustrie (nord de l’empire carolingien) mais il émerge très vite comme un de leurs principaux leaders. Aux vikings se sont joints aussi des saxons et des anglais, qui s’installent bientôt sur les terres qu’ils ont pillé. Face à eux, le monde carolingien est divisé. Depuis le partage de l’Empire entre les fils de Louis le Pieux, l’autorité centrale est affaiblie. Les conflits entre Charles le chauve et Louis le germanique ont d’ailleurs permis aux vikings de prendre pied dans ce qui va devenir la Normandie. Les comtes du royaume poussent le Roi Charles le simple à un compromis avec Rollon : En échange du comté de Rouen, le scandinave (bien conseillé par l’archevêque de Rouen) jure fidélité et se convertit au christianisme, bientôt suivi par ses compagnons.
De l’empreinte des vikings sur la Normandie
Le futur duché durera trois siècles et les anciens vikings vont coloniser la Normandie. On retrouve leur trace par le nom des villes (par exemple Houlgate) et des mots passés dans la langue française (comme les « flots »). Cela contraste nettement avec le faible nombre de vestiges archéologiques retrouvés en Normandie.
Ce Rollon de Pierre Bouet est tout autant une biographie qu’une synthèse claire et brillante sur la naissance de la Normandie médiévale. À découvrir.
Sylvain Bonnet
Pierre Bouet, Rollon, Tallandier, février 2016, 224 pages, 19,90 €
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