De Thierry Lentz, l’amateur d’histoire napoléonienne ne peut que s’enthousiasmer à chacun de ses ouvrages. Depuis une étude sur Roederer (Editions Serpenoise, 1990) qui mériterait d’être rééditée, il a signé des biographies comme celle de Savary (éditions Serpenoise, 1993) et Joseph Bonaparte (Perrin, 2016), des ouvrages de synthèse audacieux comme une nouvelle histoire du premier Empire (Fayard, 2002, 2004, 2007 et 2010) ou une histoire du Consulat pleine d’érudition (Fayard, 1999). On lui doit aussi des ouvrages sur le congrès de Vienne (Perrin, 2013), L’affaire Malet (Perrin, 2012) très pointus tout en étant accessibles au grand public. Car Lentz, on ne le dira jamais assez, sait rester clair et pédagogique, des qualités qui lui valent d’être classés au premier rang des historiens français. Les éditions Perrin (ré)éditent ici dans la collection Tempus un ouvrage tiré en partie d’un précédent dictionnaire des ministres de Napoléon (Editions Christian Jas, 1999) et qui se veut un portait exhaustif de ceux qui servirent Napoléon.

Savoir s’entourer des meilleurs

A la lecture de cet ouvrage, plusieurs éléments sautent aux yeux. D’abord, Napoléon s’est entouré des meilleurs possibles parmi les membres du personnel politique issu de la Révolution et de l’ancien Régime : Talleyrand, Fouché, Cambacérès, Maret, Portalis (un des pères du code civil) mais aussi Mollien et Decrès, respectivement aux Finances et à la Marine. On note aussi le soin de Napoléon de privilégier des « jeunes pousses », comme Mathieu Molé, descendant d’un célèbre frondeur, conseiller d’Etat dont il fait un ministre de la Justice en 1813 (il finira président du conseil de Louis-Philippe, je renvoie à l’excellente biographie de Jacques-Alain de Sédouy). Soucieux de les récompenser en leur distribuant titres, pensions et gratifications, Napoléon les estime pour leurs compétences et s’accommode de leurs « défauts », jusqu’à un certain point…Une bien belle étude en tout cas, complète, qu’on ne peut que recommander aux amateurs et aux néophytes..

Sylvain Bonnet

Thierry Lentz, Les ministres de Napoléon, Perrin Tempus, octobre 2016, 320 pages, 9 €