Il naît le
26 août 1880 à Rome, sous le nom de Guglielmo Alberto Wladimiro
Alessandro Apollinare de Kostrowitzky. Il est le fils d'Angelica de
Kostrowitzky, jeune Polonaise, et de père inconnu. La paternité
traditionnellement attribuée à Francesco d'Aspermont ne repose sur
aucune certitude. L'enfance est précaire, entre nombreux voyages, misère
et déménagements à la cloche de bois. Guillaume quitte la bohème pour
un poste de précepteur de français en Rhénanie aux côtés de la famille
de la vicomtesse de Milhau. Premières amours malheureuses, Guillaume
sera toujours le Mal-Aimé. Rentré à Paris, il se découvre une réelle
passion, l'écriture - essais et poèmes. S'ensuivent quelques rencontres
prometteuses : Alfred Jarry, Max Jacob, Pablo Picasso…
Il publie
plusieurs recueils particulièrement novateurs : Alcools, Le Poète assassiné, Calligrammes. Son ouvrage Les Mamelles de Tirésiasdrame surréaliste,
fournit à André Breton le nom même du mouvement qui deviendra si
célèbre.
Engagé volontaire lors de la Grande Guerre de 14-18, dans le
désir ardent d'obtenir la nationalité française, il est blessé à la tête
dans une tranchée de l'Aisne et trépané.
Très affaibli, il meurt de la
grippe espagnole le 9 novembre 1918, veille de l'armistice.
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