Charles-Augustin Sainte-Beuve est un critique littéraire et écrivain français, né le 23 décembre 1804 à Boulogne-sur-Mer et mort le 13 octobre 1869 à Paris.

 

Il commence une carrière de journaliste au Globe ; rêvant de littérature, il ne parvient pas à concrétiser ses rêves de gloire, malgré les conseils de Victor Hugo. Il se rabat alors sur la critique, parfois partiale, de ses contemporains, ce que Marcel Proust lui reprocha par la suite. Il a été professeur de littérature à Lausanne (1837-1838) et à Paris et ses cours ont été rassemblés dans Port-Royal (1840-1859) qui est son œuvre capitale.

 

Sainte-Beuve a écrit nombre d’articles pour des journaux et des revues, et a tenté de constituer une « histoire naturelle littéraire » en étudiant les écrivains selon leur milieu biologique, historique et social. Il a voulu construire une histoire idéale de la littérature. Sainte-Beuve a également été professeur au Collège de France et à l’École Normale et sénateur.

 

Il est couramment admis que Sainte-Beuve a bouleversé les méthodes de la critique littéraire de son époque : sa méthode était fondée sur l’étude de la biographie et des documents historiques liés à l’auteur.

 

Anne Sculfort