Quand Superman apparaît en 1938, puis Batman un an après, DC Comics ne semble pas bien pressé de vouloir se faire rencontrer les deux personnages. Et si le succès commercial était là, on peut imaginer que l’éditeur ne voulait peut-être pas risquer de dégoûter les lecteurs à force de trop en faire. On les aperçoit de temps à autre dans les épisodes de la Justice Society of America, mais on ne peut pas dire que ce soit une grande et franche amitié qui relie les deux hommes.

En fait, il faudra attendre treize ans, en mai 1952, pour que Batman et Superman se rencontrent réellement, dans Superman 76. Et puis très vite, deux ans plus tard, les choses se précisent grâce à World’s Finest 71. Superman et Batman se croisent tous les mois le temps d’une aventure et enfin ! leur amitié devient un peu plus évidente. Une amitié qui va durer une trentaine d’années. D’ailleurs on tombe parfois dans l’excès inverse : si l’un des deux devient vraiment trop puissant, l’autre le jalouse. Ou pour peu qu’un troisième larron intervienne, l’autre s’imagine déjà abandonné. Ne parlons même pas des apparitions de Wonder Woman, qui pourrait bien mettre la zizanie dans le petit couple d’amis !

Le clash intervient en 1986 avec le Dark Knight Returns de Frank Miller qui montre clairement les deux héros s’affronter. Changement de ton dans les comic books, mais aussi dans la relation des deux héros. DC Comics décide que leur affrontement a un beau potentiel commercial : on supprime World’s Finest. Vient à la même époque Crisis On Infinite Earths, bientôt réédité chez Urban Comics (on y reviendra), vaste coup de balaie éditorial où DC Comics en profite pour carrément supprimer les allusions à cette belle amitié.

Et comme dans les comic books tout fonctionne par d’éternels recommencements, il a donc fallu quelques années après réactiver les relations entre Superman et Batman. Jeph Loeb s’est donc attelé à recréer World’s Finest, c’est-à-dire une série où on retisse de nouveaux liens entre les deux stars de l’éditeur ! Jeph Loeb est capable du très bon (filez lire Un Long Halloween, si ce n’est pas déjà fait), et il nous livre ici deux histoires intéressantes ; la première opposant Superman et Batman à Lex Luthor, la seconde mettant en scène la cousine de Superman. Rien de nouveau sous le ciel de DC Comics, donc, mais un travail appliqué, sérieux et assez plaisant. À noter qu’il utilise une technique de dialogues consistant à juxtaposer les pensées de ses deux stars, procédé qui sera un peu la marque de fabrique de la série par la suite.

Aux dessins, deux styles s’opposent. Dans la première partie, Ed McGuiness dessine des personnages puissants, costauds, voire même un peu "ronds" qui respirent la générosité. C’est Michael Turner qui prend le relais dans la deuxième intrigue, et le moins qu’on puisse dire, c’est que son style tranche radicalement avec son prédécesseur : chez Turner, tous les hommes sont culturistes (avec tablettes apparentes sous le costume, et mâchoire carrée en prime) et toutes les femmes sont maigres (mais cambrées comme les danseuses du Crazy Horse). Il s'agira un jour de réévaluer honnêtement le travail de cet artiste, à mon sens bien trop surestimé…

Ce premier tome regroupe les treize premiers épisodes de la série Superman/Batman publiée en 2003. Jeph Loeb montre adroitement tout à la fois ce qui rapproche les deux héros, mais dessine aussi en creux leurs différences. Graphiquement, nous avons deux styles très différents, ma préférence allant à Ed McGuiness. Un premier tome qui permet de se faire une bonne idée du potentiel de cette série : le tome 2 sortira dans un mois, avec les magnifiques dessins de Carlos Pacheco !

Stéphane Le Troëdec

Jeph Loeb (scénario) Ed McGuiness et Michael Turner (dessins)

Superman Batman, tome 1

Édité en France par Urban Comics (9 janvier 2016)

Collection DC Classiques

336 pages couleurs, papier glacé, couverture cartonnée

28 euros

EAN : 9782365778220