Parlons jeu de rôle sur le Salon Littéraire. Si vous ignorez ce qu’est le jeu de rôle, je vous invite à lire la brochure explicative conçue par la Fédération Française, qui résume parfaitement les principes de ce genre de jeu. Vous pouvez aussi regarder la vidéo ci-dessous, Maxime Chattam y résume les principes fondamentaux du jeu de rôle.

Pour de nombreux vieux routards du jeu de rôle en France, L’Appel de Cthulhu a été une porte d’entrée vers les jeux de rôle, au même titre que le vénérable ancêtre, Donjons & Dragons. Mieux, il était une révolution. L’ADN du jeu de rôle, c’est la littérature fantastique : là où Gary Gygax s’inspirait du Seigneur des Anneaux de Tolkien, Sandy Peterson, l’auteur de L’Appel de Cthulhu, invoquait à sa table un des plus fabuleux écrivains américains du 20ème siècle, H.P. Lovecraft. Une révolution parce qu’au lieu d’interpréter des stéréotypes de l’heroic fantasy (guerrier, mage, voleur, elfe ou nain), L’Appel de Cthulhu plonge ses joueurs dans la peau de notables de la Nouvelle Angleterre confrontés à l’horreur et l’effroi.

« Ne pas connaître le jeu de rôle de nos jours,
c'est comme être passé à côté du rock'n roll dans les années 60 ;
cela ne fait pas très sérieux, mais on peut y survire. »
Pierre Rosenthal (auteur français de jeux de rôle)

Le schéma narratif classique dans L’Appel de Cthulhu ressemble à ceci : les personnages interprétés par les joueurs enquêtent sur des événements surnaturels, rassemblent un maximum d’informations pour cerner la menace et réfléchissent ensemble à un moyen d’y mettre fin. Quand c’est possible, car les horreurs lovecraftiennes ont souvent la peau dure. Et comme dans les écrits du Maître de Providence, la folie guette et il faut éviter de finir à l’asile d’aliénés. Le but du jeu devient de « vivre » une histoire, de ressentir la peur (comme devant un bon vieux film d’épouvante). Et donc le jeu de placer les joueurs dans la position plus inconfortable et plus mature de héros très (trop) fragile. Dans L’Appel de Cthulhu, il vaut mieux réfléchir à deux fois avant de provoquer un combat. C’est peut-être parce que finalement l’intelligence et le sentiment comptent plus que les combats, que ce jeu a su plaire au public féminin.

Un classique des jeux de rôle

Né au début des années 80, L’Appel de Chtulhu en arrive donc à sa 7ème édition française. Un nombre qui peut surprendre le profane. N’oublions pas qu’un jeu de rôle évolue avec le temps et que L’Appel de Cthulhu a connu un succès phénoménal. Et puis, finalement, malgré les éditions, le cœur du jeu n’avait pas vraiment bougé. Cette septième édition n’est pas celle du chamboulement : on retrouve le système de jeu classique et instinctif, celui qui a fait la force de L’Appel de Cthulhu au fil des années. Il y a bien quelques changements, mais ils sont vraiment mineurs et réellement optionnels. Si bien que si vous n’avez pas joué depuis la 1ère édition française, vous ne serez pas perdu, au contraire. Si bien que cette 7ème édition donne une curieuse impression : celle d’un système de jeu adapté au contexte, mais qui semble figé dans le temps, avec un petit parfum archaïque. Ça n’est pas désagréable (que serait L’Appel de Cthulhu sans les fameux jets de santé mentale ?), mais on peut se demander combien de temps encore ce système de jeu pourra perdurer. La révision en profondeur sera peut-être pour la 8ème édition ?

Une nouvelle organisation des règles

La principale modification concerne la présentation des règles qui s’organisent maintenant autour de trois livres : Le Manuel du Gardien, le Manuel de l’Investigateur et un guide des monstres intitulé Malleus Monstrorum.

Le Manuel du Gardien reprend globalement le contenu du livre de base des précédentes éditions : règles de création de personnage, règles de simulation (combat, poursuite, santé, etc.), explications du contexte, conseils aux Gardiens (comment poser l’ambiance) et deux scénarios. Du classique.

Le Manuel de l’Investigateur permet d’approfondir les personnages créés par les joueurs. Il fournit un ensemble d’outils pour affiner leur description et préciser leurs compétences (et leur utilisation). C’est aussi un outil pour le Gardien, puisqu’on y détaille un peu plus la vie quotidienne dans les années 20, ainsi que les méthodes d’enquêtes.

Que serait L’Appel de Cthulhu sans l’Indicible ? Le Malleus Monstrorum vous propose près de 400 créatures à jeter dans les pattes des personnages : créatures inspirées par divers folklories, Grands Anciens et Entités Cosmiques en tout genre. Évidemment, chaque monstre a sa fiche descriptive et ses caractéristiques pour les utiliser dans une partie. Je m’interroge toujours sur ce genre d’ouvrage, puisqu’en plus de 20 ans de jeu de rôle, je n’ai jamais (jamais !) eu à gérer un combat entre un Grand Ancien et les personnages. Cela dit, les Gardiens en panne d’inspiration pourront y trouver de quoi alimenter de nombreuses parties de manière originale. Et les illustrations sont splendides, une caractéristique qu’on retrouve sur l’ensemble des trois ouvrages.

Une présentation somptueuse

Avec cette 7ème édition, le jeu franchit un palier en terme de présentation. C’est bien simple : les trois livres sont sublimes : papier épais et glacé, marques page en tissu, pagination conséquente… Mais ce qui frappe dès qu’on l’ouvre, ce sont les photographies. Quelle excellente idée ! L’ouvrage est entièrement illustré par des photos en noir et blanc d’époque. De quoi plonger le lecteur dans l’ambiance des Années folles, de mieux comprendre l’époque et titiller l’imagination. Une réussite totale au point qu’il sera difficile de faire mieux la prochaine fois.

Avec cette 7ème édition d’un mastodonte du jeu de rôle, les éditions Sans Détour frappent un grand coup. Non seulement on tient là un nouveau standard en terme de présentation, mais le jeu en lui-même n’a rien perdu de sa superbe. À part si vous attendiez une refonte complète du système, cette 7ème édition est indispensable à tous les meneurs de jeu de L’Appel de Cthulhu. Historique.

► Et maintenant ? HP Lovecraft dans mes comics ? Lisez ma chronique de Providence d’Alan Moore !

Stéphane Le Troëdec

Les références

L’Appel de Cthulhu, 7ème édition française

Un jeu de rôle édité par les éditions Sans Détour

Le Manuel du Gardien

464 pages

45,00 €

EAN : 9782917994931

Le Manuel de l’Investigateur

262 pages

39,00 €

ISBN : 978-2-91799-494-8

Malleus Monstrorum

312 pages

42,00 €

ISBN : 978-2-91799-497-9