Revenons un instant sur la genèse de ce Superman Unchained. En 2011, DC Comics redémarre toutes ses séries historiques à zéro. L’objectif de ce reboot intitulé New 52 (en France, Renaissance DC) est de rendre des personnages vieux de plus de 75 ans accessibles au jeune public, en sacrifiant la continuité si chère à de nombreux lecteurs. Certains personnages se sont bien sortis de cette opération, à l’image de Batman, qui grâce aux artistes Scott Snyder et Greg Capullo, a capté un bon nombre de nouveaux lecteurs (il était aussi, avec Green Lantern, l’un de ceux les moins impacté par le New 52).

Reste le cas de Superman, l’autre icône de l’éditeur. Tout semblait bien parti, avec l’arrivée sur le titre de Grant Morrison qui avait sortait d’un long travail sur Batman. Aux dessins, c’est Rag Morales qui se chargeait de mettre en image les aventures imaginées par Morrison. Seulement, les couacs éditoriaux s’enchaînent rapidement et petit à petit les titres Superman capotent. Résultat : les ventes du titre piétinent là où ils devraient décoller.

2013. Sous prétexte de fêter le 75ème anniversaire de Superman, DC Comics annonce la sortie de ce Superman Unchained. Quelqu’un chez DC Comics a dû se dire que la sortie du film Man of Steel pourrait être l’occasion d’une seconde chance pour le comic book. Il faut mettre les moyens, et l’éditeur ne va pas lésiner. Scott Snyder, auréolé de son succès sur Batman, doit écrire l’intrigue. Et c’est Jim Lee, le trop rare dessinateur vedette de DC Comics qui peine généralement à tenir les délais, qui se charge du dessin.

Voici donc un projet qui cherche à concilier à la fois le classicisme du personnage, approche moderne et atypique, et obligation de résultats. Urban Comics a eu la bonne idée de compiler les nombreuses couvertures alternatives en fin d’album, couvertures destinées aux USA à gonfler les chiffres de ventes. Scott Snyder se retrouve donc ici tiraillé entre l’obligation de ne pas trop perturber les lecteurs (qui viennent de se remettre du travail de Morrison) tout en cherchant à appliquer la formule qui a si bien fonctionné sur Batman. Le résultat n’est malheureusement pas à la hauteur de l’attente, même si on retrouve certaines caractéristiques d’écriture du scénariste, comme le besoin de toujours encrer son intrigue dans l’Histoire avec un grand H (ici, le bombardement d’Hiroshima).

Lui adjoindre Jim Lee n’était certainement pas la meilleure des idées. L’artiste est réputée pour ses nombreux retards. Et son style graphique stéréotypé et beaucoup trop iconique n’aide pas à souligner les bonnes idées de Snyder. J’évoque régulièrement sur le Salon Littéraire l’adéquation entre scénario et dessin, et ici il y a clairement un souci. Pour soulager l’artiste, DC Comics a demandé à Dustin Nguyen de dessiner les flash-backs, les meilleurs moments de l’ouvrage (lire ou relire ses travaux sur Batman, récemment republiés chez Urban). Mais ce travail à deux mains sur la partie graphique souligne encore plus le côté « hybride » de l’œuvre. À noter le format un peu plus grand que le format comic book traditionnel qui met bien en valeur des dessins.

Superman Unchained est une mini-série hybride agréable, mais qui ne parvient jamais à convaincre totalement ni à atteindre ses objectifs. C’est probablement le travail de Scott Snyder le moins inspiré de ces dernières années, ce qui ne veut pas nécessairement dire qu’il soit mauvais : une intrigue moyenne de Snyder reste plus intéressante que pas mal d’autres scénarios. On se souviendra aussi des très bonnes interventions de Nguyen qui relèvent l’ensemble.

Stéphane Le Troëdec

Scott Snyder (scénario) Jim Lee et Dustin Nguyen (dessins)

Superman Unchained

Édité en France par Urban Comics (19 février 2016)

Collection DC Renaissance

312 pages couleurs, papier glacé, couverture cartonnée

35 euros

EAN : 9782365779425